Приятно встретить землячку, сказал он. Я прямо-таки соскучился, забыл как наши женщины выглядят. Вас тут раз-два и обчелся, кто и прилетает поработать, быстро возвращаются.
А что так? удивилась Пат.
Она вспомнила, что до сих пор так и не встретила ни одной землянки ни на улице, и в гостинице.
Наверное, обидно им, усмехнулся мужчина, они здесь не котируются.
Пат подняла брови.
Да вы не обижайтесь. Вы-то здесь по делу, сразу видно. А некоторые, сами знаете, улетают от своих проблем, надеются, тут он неприятно подмигнул, свои личные дела порешать. Военные, строители, столько одиноких мужчин Но конкуренция штука жестокая. Кое в чем вам илянок не превзойти.
Тут как раз появилась хозяйка, повернулась к сидящему за столом механику, и ее лицо тут же засветилось обожанием.
Неудивительно, холодно ответила Пат.
Она обратилась к хозяйке на илините, и на ее лице, не успевшем еще застыть, отразилось нечто, похожее на любопытство.
Ты говоришь на илините лучше, чем креза, заметила она.
Если бы не ледяные интонации, Пат восприняла бы это как комплимент.
Наверное, ты долго учила, чуть презрительно добавила та. Зачем? Здесь все говорят на тезурии или переводят своими коробками.
А как долго ты учила тезурию? нахмурившись, вопросом на вопрос ответила Пат.
Недолго. Мы по-другому подключаемся к языкам.
Ага, Пат так и думала надо предупредить Артура, чтобы выбирал слова, говоря по-русски. Научный интерес требовал немедленно расспросить женщину, как это у них получается, но нелюбезность хозяйки была слишком очевидной.
Поэтому Патрисия лишь поинтересовалась, как ей найти указанное Старом место. Они со Старом придумали версию, для чего ей это понадобилось. Пат принялась объяснять, что ее интересуют местные ткани мать Яли Нел была ткачихой. У Пат имелась целая легенда, как она об этом узнала, но женщину гораздо больше заинтересовал разговор о тканях. Не скрываясь, она оглядела Патрисию с головы до ног.
У нас тебе не сошьют новый наряд. Ты привезла с собой что-то с Земли?
Теперь любопытство в ее взгляде стало явным.
Зачем? Мне вполне удобно в моей одежде, удивилась она. Ткани интересуют меня с научной точки зрения. Я изучаю еще и ваших мастеров.
Лицо хозяйки выразило удивление и презрение одновременно, но потом снова равнодушно застыло. Патрисия мысленно пожала плечами одежду она покупала самого высокого качества, и ее костюм отлично подходил для путешествия. Плотные брюки и рубашка из дышащей ткани с функцией самоочищения, куртка автоклимат, рассчитанная на изменения температуры в диапазоне двадцати градусов Цельсия, и спортивная обувь на низком.
В любом случае, мнение мрачной илянки в детском платьице с декольте Патрисию не волновало. После обеда, решив не терять времени даром, она отправилась на поиски. Пат не привыкла столько ходить пешком, а тут ей пришлось миновать полгорода, пробираясь мимо карьеров и строек и стараясь выбирать безлюдные пути. Она помнила указания Стара за домами его матери и невесты, возможно, еще наблюдают, к матери сперва не ходить, сначала найти девушку, а та уже передаст его маме, что он жив.
Тут к ней снова впервые после пересечения глубокого космоса, вернулось неприятное ощущение, что за ней следят. Патрисия несколько раз оборачивалась, меняла направление, выжидала за углом, но никого не заметила.
***
Несколько домиков затерялись среди окружающих новостроек, но Стар хорошо объяснил, как выглядит нужный. С вершины небольшого, еще не разрытого холма он напоминал даже не черепашку, а заблудившегося в городских дебрях жучка, которого через секунду раздавят. Низенький, круглый, нелепо цветной
Подойдя поближе, Пат различила выпуклые синие колоны, похожие на гладкие илианские деревья, купольная крыша казалась сплетенной из их перепутанных веток. Склейкой для «стволов» в самом низу служил тот самый зеленый, напоминающий малахит, камень. Деревья просто не отличить от живых, восхитилась Патрисия. Прежде тут наверняка были сады, а теперь и пенька не осталось почву вокруг домика замостили серым покрытием. Только несколько бледных растений обвивали овальное, неправильной формы окошко.
Патрисия помедлила у порога, успокаивая дыхание, потом постучала. Дверь открыла высокая стройная женщина. Кроме застывшего выражения лица, она ничем не походила на хозяйку гостиницы. Темно-рыжие волосы ниже плеч, никакой косметики на чуть удлиненном лице, одежда ничем не напоминает земную. Необычная блуза без рукавов, но с полностью закрытым воротом; Пат никогда не видела такого материала желеобразного, цвета слюды, легкого, но плотного. Витиеватый узор бордовый нитью украшал только ворот. Блуза заправлена в очень широкие белые брюки с поясом под самой грудью. Струящаяся длинная, до колен, накидка, а ткань словно иней, по цвету и по фактуре. На ногах никакой обуви в привычном понимании слова. Ступни обмотаны темно-синими мягкими лентами, но так изящно и плотно, что не видно ни капли голого тела.