Она подняла глаза, только когда напротив нее уселся последний пассажир да так и замерла. Ее надежды сбывались настолько быстро, что она даже не успела понять, что чувствует. Больше всего это походило на смятенье. Артур ее не видел, он рылся в дорожной сумке, потом поднял голову, бросил на нее случайный взгляд, опустил глаза и тотчас поднял обратно зрачки у него расширились. Артур выглядел потрясенным. Она хотя бы знала, что он на Илии и очень даже рассчитывала его встретить, а вот он
Патрисия уже приходила в себя. Конечно, это судьба, это она послала ей Артура прямо сейчас! Все вокруг сразу стало выглядеть по-другому, засияло новыми красками.
Пат наконец, вымолвил он, опуская сумку.
Несколько секунд они рассматривали друг друга. Артур сильно изменился. Последний раз, когда она его видела, это был живой, быстроглазый юноша с черными вьющимися волосами, постоянно падающими на лицо. Теперь он стал еще красивее, но выглядел уже серьезным мужчиной, глаза у него не смотрели, как раньше, столь живо и откровенно, однако их взгляд не оставил бы равнодушной ни одну женщину. Волосы теперь он носил коротко стриженными.
Пульс у нее участился, даже руки от волнения задрожали.
Взлетаем, объявил пилот.
Артур, наконец, опомнился.
Разрешите обратился он к ее соседу слева, это моя знакомая давайте поменяемся?
Пассажир нехотя пересел, и Артур упал на место рядом с Патрисией, ногой задвинув сумку под сиденье.
Что ты здесь делаешь, Пат?
Ошарашенный, он безотчетным движением запустил руку в волосы. Восторга в его голосе Пат не услышала, скорее в нем звучала обескураженность. Как если бы затеявший шалость подросток наткнулся вдруг на учительницу.
У меня тут кое-какие дела, улыбнулась Патрисия, пытаясь изобразить легкость. А ты, я смотрю, мне не рад? Можешь сделать вид, что мы не знакомы.
Ну что ты такое говоришь, Пат! он подбавил в голос упрек, еще бы я не рад тебя видеть Столько лет!..
Теперь вот он изображает радость Что-то в нем все же не так. Возможно, он все еще зол на нее Тогда не страшно.
Ты с научными целями, да? Я слышал, ты изучаешь местный язык? Артур, тем временем, совсем пришел в себя и демонстрировал интерес.
Именно демонстрировал, а не испытывал она хорошо это видела. К их разговору с любопытством прислушивались.
Да, угадал. Ты мне тоже расскажешь, чем занимаешься? Как твоя коммерция, что тут с геопородами?
Да идет потихоньку, уклончиво ответил он.
Ты живешь в Ауиятале?
Ты будешь первой, кто правильно произносит это название, усмехнулся Артур. Да, там, конечно. Здесь я был по делам.
Молчание затянулось. Пат не могла придумать, что еще спросить, и как вести себя дальше. В мечтах она представляла эту встречу совсем по-другому. Это же он, Артур, близкий ей человек! Расставаясь, они, помнится, сильно кричали и бросали друг другу в лицо упреки. А сейчас он ведет себя так, словно между ними никогда ничего и, конечно, прошло столько лет Что она знает о его жизни? Ей стало холодно и неуютно.
Подскажешь, где остановиться? она дала понять, что не собирается навязываться. Говорят, илянки очень гостеприимны.
Ей показалось, что взгляд его на секунду потускнел, но через секунду стал снова приветливым.
Конечно, бодро ответил он. Я отвезу тебя в гостиницу, я как раз недавно съехал оттуда на квартиру.
Вот спасибо! обрадовалась Патрисия.
Он сам предложил проводить ее, он не собирается бросать ее здесь одну! Просто он растерялся от неожиданности, ведь она свалилась сюда к нему как снег на голову. А вокруг столько посторонних как при них говорить? Вот придут они в гостиницу, и тогда
***
Город, главная база землян, тот самый Ауиятал, где жили мать и невеста Стара, был осквернен. Пат ожидала увидеть кипящую, хорошо организованную стройку, но столица илян более походила на разграбленный дом. Казалось, все здесь разрыто и варварски перекопано. Тут и там без всякой системы и централизованного управления копошилась робототехника. Почву повсюду замостили сплошным серым покрытием, годным для монтажа самодвижущихся лент. Но никаких лент и в помине не было. Через каждые сто метров площадки для грузового воздушного транспорта.
Еще сверху, из вертолета, Пат углядела на окраине уцелевшие дома местных жителей, но не поняла, из чего они сделаны то ли из красивого камня вроде малахита, то ли из ярко окрашенного дерева. Одноэтажные домики напоминали маленьких черепашек с переливчатыми панцирями и выглядели настолько живыми, что казалось, вот-вот сдвинутся с места и начнут отползать подальше от убогих времянок землян.