Твердыми шагами кто-то спускался по лестнице. Мы испуганно переглянулись, так как в поздний час явно никого не ждали. Судя по звукам, шагающих было несколько. Из тесного подвального проема колонной вышли три здоровяка, одетые в модные спортивные костюмы. Двое из них, те, что помоложе, были настолько высоки, что им приходилось слегка прижимать голову к подбородку. И даже в этой позиции они умудрялись чиркать потолок своими лысыми затылками. Но главным из них был тот, что постарше. Он был существенно ниже ростом, но также широк в плечах.
Его гладковыбритое смуглое лицо было до боли знакомым в буквальном смысле этого слова. Абсолютно не готовый к визиту гостей определенного рода занятий, я растерянно посмотрел на Валеру, но в его глазах удивления не заметил.
Здравствуйте, господа бизнесмены-кооператоры. Сказал главный из гостей, радостно улыбаясь.
Привет, Марсель. Сказал я и пожал его руку.
Марсель почетный житель нашего города, карьерному взлету которого мог позавидовать практически каждый. Еще в восьмидесятые он был обычным драчуном, бьющим каждого, кто без спроса зайдет на его улицу. Будучи мастером спорта по вольной борьбе, он с удовольствием отрабатывал навыки на хулиганах с соседних кварталов. Возмужав, он легко применил таланты на местном рынке, сколотив бригаду и крышуя торговцев. В последние годы мы с ним редко виделись, но с тех пор он существенно продвинулся. Стал крупным предпринимателем, специализируясь на букмекерских конторах. С легкой руки он курировал банки, активно завладевал землей, которой у него стало так много, что даже Маркиз Карабас мог позавидовать его богатствам. А в последнее время всерьез увлекся политикой, тщетно пытаясь перевести свежеприобретенные колхозные земли в более ликвидное назначение. И как бы не пленила его искренняя улыбка, за ней скрывался настоящий душегуб.
Как я рад тебя видеть. Сказал Марсель, продолжая давить мою руку. Я не сомневался, что ты сделаешь большую карьеру. Ты с юных лет был настоящим пахарем. Нет, ты молодец. Даже в Европе сумел себя показать. В Италии кажется?
Во Франции. Поправил я его.
Да, точно. Показал этим лягушатникам наш футбол! Нет, серьезно. Молодец. Я даже ставки на тебя делал. Жаль, что с финалом не срослось у тебя. Дважды.
В тактичности Марсель был настоящим чемпионом. Наверное, даже сдавливая удавку на шее своих оппонентов, он оставался вежливым и милым собеседником. Но вряд ли он пришел сюда ради теплых воспоминаний о моем футбольном прошлом. Его визит в такое время явно не носит светский характер. Зачем же он здесь? Чего ему надо? Никогда не любил хождений вокруг да около. Боль в голове продолжала пульсировать. Несмотря на природный пацифизм, я приготовился к серьезной беседе, тем более, что никогда не относил себя к трусам.
Крыша нам не нужна. Решительно сказал я, не желая тратить время на пустые разговоры.
Слушай! Развел руками Марсель. Я правда тебя уважаю. Ты самый главный спортсмен в нашем затхлом городишке. Настоящий пример. Мой сын полюбил футбол, глядя на твои успехи. Но зачем же так меня оскорблять? Я что похож на гопника из подворотни? Или какую-то шпану? Все мы серьезные люди.
Я не хотел тебя оскорбить. Попытался извиниться я, чувствуя неловкость.
Я просто спросил, как дела, как бизнес?
Да нормально все у нас. Взял слово Валера. Дела идут в гору. Есть некоторые трудности, но мы их уладим. Все уладим, обещаю.
Я был обескуражен. С чего бы это он так перед ним извинялся?
Я искренне за вас рад. Но все сроки уже прошли.
Можно еще хотя бы неделю? Валера виновато посмотрел на меня, понимая, что я все слышу.
Валера. Мы все взрослые люди. Бизнесмены. Ведем дела на свой страх и риск. На слове «страх» Марсель сделал особое ударение. На широком лице от былой улыбки не осталось и следа. Что подумают мои партнеры, если я дам тебе поблажку? Так дела не делаются. Завтра крайний срок. Дальше будут проблемы. Какие ты и сам прекрасно знаешь.
Вопрос о том, откуда у Валеры появились деньги для вложения в расширения нашего бизнеса отпал сам собой. Сам он съежился и елозил, переминаясь с ноги на ногу, словно испуганный школьник, который показал строгому отцу дневник с двойкой.
Ну ты пойми. Валера продолжал оправдываться. Сейчас трудные времена. Провайдер отобрал у нас часть клиентуры. Арендодатели подняли ставку. Кругом обдираловка. Но их можно подвинуть, я пробовал. Если ты к ним подойдешь.