Он отличался от других не только видом, но и характером. Он любил просто гулять по лесу. И если находил свободную минутку, всегда тратил её не на подточку топора, а на приятные прогулки. В лесу у него было много друзей (Эванора, конечно, об этом не догадывалась). Как-то от одной знакомой белочки он услышал о том, что на свете есть прекрасное чувство любовь. Дровосек спросил, что это, и белочка ответила, что это когда ты ставишь желания и интересы друзей выше своих и готов разделить с ними не только радость, но и горе. Но чтобы уметь любить, нужно сердце.
С тех пор иметь сердце стало моим самым заветным желанием, закончил Железный Дровосек.
Друзья переглянулись.
Пойдем с нами, предложила Соня. Мы направляемся в Изумрудный город к эм-м-м. Ну, в общем, к волшебнику. Мы не знаем его имени.
Да-да, лично я называю его дедуля с бородой, радостно подхватил Страшила.
И вы предлагаете мне идти с вами? обрадовался Дровосек.
Конечно! подтвердил Сашка.
Познакомимся? протянула руку Соня. Я Соня.
Дровосек осторожно пожал ее:
Дровосек.
Я Страшила.
Дровосек.
А я Сашка, но я не пес.
Не пес? удивился новый друг.
Он заколдованный мальчик, объяснила Соня и вздохнула. Мы ночью столько бегали, что совсем сбились с дороги. Кто-нибудь знает, в какую сторону идти?
Я знаю короткий путь, сказал Дровосек
Отлично! воскликнул Страшила, подпрыгнув на месте от нетерпения. В путь!
***
Солнце уже стояло высоко-высоко, когда Соня, не спавшая в эту ночь, рухнула на траву со словами:
Всё. Я больше не могу.
И тут же уснула. Через мгновение рядом с ней спал такой же уставший Сашка.
Пожалуй, отдых им не помешает, сказал Дровосек.
Да-а, почесал под соломенной шляпой Страшила. Неудобно быть из мяса и костей.
Но у них есть сердце, возразил Дровосек, а ради него можно вытерпеть любые неудобства.
Да, согласно кивнул соломенный человек. И мозги
Железный Дровосек осторожно и легко, словно это были пушинки, поднял на руки девочку и песика, отнес их на обочину дороги в тень огромной каменной глыбы.
Соне снилось, что идет она по рельсам. Знает, что это опасно, что надо свернуть, а не может. Прямо идет, прямо. Слышит за спиной гудок. Протяжный, тревожный. Сердце холодеет, а ступить за шпалы не получается. Оглядывается назад, видит на нее несётся паровоз. Всё ближе, ближе и гудит всё громче, превращается в рёв.
Соня закричала и проснулась
Рёв не прекратился. Вдалеке дорога, по которой друзьям предстояло отправиться в путь, утопала в клубах пыли. Пыльное облако приближалось. Соня протерла глаза. Ну не поезд же из сна мчался на нее в реальности по обычной дороге без насыпи и шпал. Через некоторое время в облаке пыли показался лев. Он оглушительно рычал, вскоре друзья начали разбирать в рычании отдельные слоги, которые, наконец, сложились в членораздельное слово: «ПО-МО-ГИ-ТЕ!».
Огромный прыжок и лев на верхушке камня. Тут стало понятно, кто за ним гнался бешено хохочущая гиена. Прыжок и она тоже на камне. Огромный лев мог бы броситься на маленького зверя, но вместо этого он снова оглушительно зарычал «ПОМОГИТЕ!», вызвав очередной припадок хохота у гиены.
Вздохнув, Соня вытащила из корзинки ошейник и сказала Дровосеку:
Подсади.
Они тебя сожрут! ужаснулся тот.
Нет, уверенно ответила Соня и так глянула на друга, что тот повиновался.
Соня оказалась на вершине камня позади гиены. Лев её отлично видел, но она сделала ему знак: мол, не выдавай. С размаху через голову как петлю насадила гиене на шею ремень. Хохочущая гиена от неожиданности захлебнулась, хотела броситься на девочку, но поскользнулась и съехала прямо в крепкие руки Дровосека.
Гиена оказалась прижатой к камню, ошейник сильно давил горло.
Соня спрыгнула на землю, отряхнулась и начала допрос.
Ты зачем на него напала?
Этот кусок шерсти забрал мою игрушку, прохрипела гиена, пусти, железяка, больно!
Дровосек немного ослабил давление.
Что за игрушка? продолжала Соня.
Это был кролик! вместо гиены ответил Лев.
Он боязливо сполз с камня, уселся подальше от плененной Гиены, а заодно и от компании своих спасителей:
Она хотела его убить, а я спас.
Ага! Спас! Если бы я в тебя не вцепилась, ты бы сам его сожрал!