Так было много столетий, а лет десять назад появилась новая деталь - вблизи города, с севера, построили плотину, отчего возникло рукотворное море - Южное степное море. Горожане по-разному встретили известие о возведении плотины. Жители левого берега вначале обрадовались. Дело в том, что низкий левый берег каждую весну в половодье подвергался угрозе затопления. В иные весны вода заливала улицы, а в низинах, где раскинулись рабочие слободки, и того хуже - поднималась под самые окна. С постройкой плотины природные катаклизмы прекратились.
Правобережные жители отнеслись к плотине равнодушно - высок и крут был правый берег. Но со временем настроение их упало. Огромная чаша рукотворного моря извергала такое количество влаги, что климат в городе стал меняться весьма ощутимым образом - зимы стали промозглыми и холодными, а в летние жаркие дни безумствовала духота. Впрочем, любители зелени отмечали, что и без того буйная городская растительность многократно умножилась, и теперь никто не мог сомневаться в том, что Южный город и впрямь является самым зеленым городом мира.
Сергей Петрович жил на левом берегу, а работал на правом и поэтому, освежаясь под водопроводной струей и обдумывая ее происхождение, не впадал в крайности. Утолив жажду, он вытер голову. Слава богу, боль отпускала. Но вместо нее пришли воспоминания о странных событиях вчерашнего дня. Он набрал номер телефона.
- Алло, позовите Марту, пожалуйста.
- Марта, тебя к телефону, - послышалось в трубке. Там, видно, спросили, кто именно. - Твой, твой, иди быстрее.
- Алло, кто это?
- Это я.
Марта всхлипнула.
- Что Караулов?
- В больнице лежит. У него там какое-то заражение, но говорят, не опасно. Боже, как я перепугалась вчера! Шалопутик, милый, скажи, что это было?
- Ты о чем? - ровным голосом спросил Шалопут.
- Перестань пугать меня. Я еще не сошла с ума, но могу. Господи, как он туда попал?
- Может быть, он следил за нами? - предположил Шалопут.
- Ты что, издеваешься? Ты знаешь, что он мне сказал, когда мы ехали в больницу?
- Что?
- Он сказал: я видел бездну, - Марта от волнения взвизгнула.
- Ну.
- А потом он еще такое выкинул... - Марта замолчала.
Шалопут не выдержал:
- Говори же.
- Только ты не думай, что он сошел сума. Я Караулова знаю, такие с ума не сходят.
- Я слушаю.
Марта дребезжащим голосом испуганно передала слова мужа:
- Пойди, говорит, к Шалопуту и попроси у него, то есть у тебя, прощения от его имени за глупую выходку перед милиционером. И еще, говорит, передай: Караулов жизнь не пожалеет, если потребуется, за дело отдать.
Шалопут возмутился.
- Да он у тебя прохвост, он издевается над нами...
Марта заплакала.
- Перестань плакать.
- Мне страшно, Шалопут. Вот теперь по-настоящему страшно стало. Зачем ты его прохвостом назвал? Ведь он потом сказал, что ты его прохвостом назовешь, и чтобы я тебе сказала: вспомни, Шалопут, была ли заперта дверь в клетку?
Шалопута словно огнем обожгло. В суматохе он совершенно не обратил внимания на то, что дверь в клетку была заперта. И даже не это, не это было странным, странным было другое. Он сейчас понял, ведь он, когда бежал спасать Караулова, полез к смотрителю за ключами, и это было естественно раз человек сидит в клетке, значит, дверь заперта и он не может выйти. Но, почему он, Шалопут, проделав все это автоматически, совершенно не обратил внимания на вопиющий факт - дверь кто-то закрыл...
- Алло, алло! - кричала Марта в трубку, - ты куда пропал?
- Да, да, здесь я, - опомнился Шалопут. - Знаешь, Марта, один мой знакомый как-то сказал: "Можно так напиться, что уже никогда не протрезвеешь".
- Да он капли в рот не берет, - обиделась Марта.
- Я не о нем, я о себе. Вчера, понимаешь, водки перебрал...
- И ты смог? - Марта задыхалась.