Значит, нужно срочно восполнить пробел, рявкнул директор. Идите к терминалу и загружайте все, что найдется на Трауна на «Огненном змее».
Слушаюсь, сэр. Заместитель торопливо шагнул к терминалу. Могу я узнать, в чем дело?
Можете, с досадой вздохнул Кренник. Очевидно, Траун стал очередным орудием, которое Таркин направил против меня.
«Орудием», сэр?
Именно. Изящно взметнув подол плаща, директор опустился в кресло. В общем, новая попытка столь дорогого нам гранд-моффа увести «Звездочку» у меня из-под носа, фыркнул он. А Император наблюдал за этим и улыбался. Улыбался!
Ронан, склонившийся над терминалом, мысленно поморщился от презрения. Чего и следовало ожидать: вместо того чтобы направлять и наставлять своих подчиненных, как изо дня в день делал директор Кренник, Император Палпатин развлекался тем, что сталкивал их лбами и наблюдал за результатами свары.
Что я должен сделать?
Кренник глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
Таркин вынудил Трауна ввязаться в пари. Теперь финансирование СИД-защитников зависит от его способности решить нашу проблему с гроллоками в логистическом узле в секторе Кьюрост. На это Трауну отведена одна неделя. Если он не справится, все деньги получит «Звездочка».
И он согласился на такие условия?
Согласился, мрачно подтвердил директор. И это, в свою очередь, тоже ставит нас в непривычные рамки. Нам нужно, чтобы Траун избавил нас от гроллоков, но сделано это должно быть позже назначенного срока.
Ронан призадумался.
Это, конечно, идеальный для нас выход, произнес он. Но что помешает ему бросить дело на полпути, когда время выйдет?
В теории ничего. Впрочем, судя по опыту общения с ним, он довольно-таки упрям. Мне кажется, он не бросит дело на финишной прямой. Кренник взмахнул рукой в сторону подчиненного. Вот тут-то в игру вступите вы. Я договорился, чтобы вас взяли на борт «Химеры». Вы будете наблюдать за операцией и докладывать мне о ее ходе. Как только заметите хоть малейший прогресс, сразу же сообщайте все подробности.
Слушаюсь, сэр. Ронан не отрывал взгляд от дисплея. Вот оно: флотское досье на Трауна. Неофициальные сводки, которые собирали многие чиновники в Центре Империи, дали бы более полную картину, но частный архив Савита наверняка зашифрован, и взломать его заместителю директора не под силу. Итак, если он все-таки решит свернуть операцию по истечении недели? поинтересовался он, вставляя инфокарту в разъем.
Ваша задача позаботиться, чтобы он этого не сделал, ответил директор. Если не получится, то привезете все его наработки, и впоследствии мы решим проблему своими силами. Еще вопросы?
Нет, сэр.
Тогда отправляйтесь, приказал Кренник. Траун ждет вас в ангаре. Вытащив из кармана инфокарту, он протянул ее Ронану. Это координаты логистического узла, которые вы должны доставить на «Химеру». Траун знает, как расшифровать их.
Слушаюсь, сэр.
Спрятав карту, замдиректора кивнул на прощание и повернулся к двери.
Ронан, постойте.
Тот обернулся:
Да?
Не упускайте его из виду, тихо сказал директор. Ни на секунду. Дураков не берут в гранд-адмиралы, да и интрига Таркина может оказаться с двойным дном.
Не волнуйтесь, сэр, уверил его подчиненный. Что бы Таркин ни задумал, я буду наготове.
* * *Савит раньше никогда не встречал Трауна, но, как и Кренник, был наслышан о его подвигах.
Теперь же, увидев инородца воочию, адмирал был несколько разочарован.
Само собой, внешность у Трауна была запоминающаяся. Синяя кожа и горящие алые глаза изысканно контрастировали с белым мундиром и золотыми эполетами. Он излучал властность, спокойствие и бдительность, которой не могли похвастаться многие офицеры даже весьма высокого ранга, с которыми Савиту довелось вместе служить или просто водить знакомство.
Тут сразу приходило на ум, что из-за цвета кожи и глаз, которые наглядно подчеркивали его принадлежность к нечеловеческому виду, Траун заведомо не мог тягаться с людьми в продвижении по карьерной лестнице. Удивительно, как его вообще взяли на флот. Тот факт, что инородец занял одну из самых высоких должностей, выдавал в нем гения тактики и стратегии.
Но у Трауна был один всеобъемлющий, непоправимый недостаток: он абсолютно не разбирался в политике.
То, как Траун отвечал Креннику и Таркину, явно это подтверждало. Талантливый полководец, любимец Императора рядом с ними казался птенцом, мечущимся в круге от света прожектора.