Как-то раз отец собирается по делам другой город. Спрашивает дочерей, кому и что привезти в подарок. Старшая дочь просит отца привезти ей серьги яхонтовые да платье атласное. Средняя дочь просит привезти ей тканей разных из шёлка.
А младшая дочь подходит к отцу, и тихо просит привезти ей Волшебную книгу. Отец спрашивает Аринушку:
Для чего тебе книга? Что ты хочешь узнать в книге?
Сестрицы смеются.
Она хочет волшебницей стать.
Вот уехал отец по своим делам, а дочки ждут не дождутся, выглядывают за ворота, вдруг едет. Только младшая дочь как всегда спокойна, гуляет в саду, цветы поливает, песенки им поёт.
Приезжает отец. Старшие дочки подхватили свои подарки и бегом, наряжаться да примерять. Отец спрашивает Аринушку:
Дочка, что же ты не подходишь за подарком? Долго искал я для тебя Волшебную книгу, но нашёл.
Аринушка, со словами благодарности, подходит к отцу, и бережно берёт из рук отца Волшебную книгу. Идёт в сад, и начинает рассматривать книгу. Когда-то ей бабушка рассказывала про эту книгу. Сказала и заветные слова, что надо говорить, чтобы от книги получить ответ. Аринушке книга дарила много радости, так как отвечала на её самые разные вопросы, и открывала для неё новые знания, способности и даже таланты.
Её сестры как-то подслушали, как Аринушка разговаривала с Волшебной книгой, и видели, как заразительно она смеялась, получая ответы из книги. Зависть сестер видна была и без очков. Им очень хотелось завладеть книгой, чтобы расспросить книгу про своих кавалеров.
Задумали сёстры погубить свою младшую сестру, и завладеть книгой. Уговаривают сестру пойти с ними в лес по грибы да ягоды. Аринушка, не подозревая о задуманном сёстрами злом поступке, идёт с ними в лес. Сёстры хитростью заводят Арину в густой лес, и сталкивают её с высокой скалы, накрывают её ветками, и уходят домой. Отцу и всем домашним говорят, что она сама ушла и не вернулась. А сами скорее берут Волшебную книгу и задают ей свои вопросы. Как же они были расстроены, когда Волшебная книга отказалась отвечать на вопросы сестёр.
Отец решил попробовать задать Волшебной книге вопрос об Аринушке. Не успел, и спросить, как слышит ответ:
Погубили твои старшие дочери Аринушку. Найди живую и мёртвую воду, и сможешь спасти свою любимую дочь.
Посадил отец двух старших дочерей в подвал. И отправился к Бабе-Яге. Долго шёл, не одну пару обуви сменил. Видит, избушка стоит, а Баба-Яга сама его поджидает.
Как же долго ты шёл! Знаю, что хочешь спасти свою дочку Алёнушку. Помогу тебе, дам клубочек Волшебный. Иди за ним. Приведёт он тебя к Роднику. Там увидишь, что текут два разных родничка. Более тёмная вода это Мёртвая вода, а светлая Живая.
Отец за клубочком бежит, еле поспевает. Останавливается клубочек и исчезает. А перед отцом родник, двойной, мёртвая и живая вода. Набирает воды Мёртвой и Живой, и скорее домой.
Выпускает из подвала дочек.
Показывайте, где Алёнушка лежит?
Сёстры вначале отпирались, но отец, так строго посмотрел на них, что они, уже без лишних слов, показали, где оставили сестру.
Открывает отец ветки, листья с Алёнушки, и видит, лежит его дочка, как живая. Сбрызнул на неё Мёртвую воду Алёнушка задышала, сбрызнул Живой водой, дочка открыла глаза, потянулась, а увидев отца, улыбнулась, да и говорит:
Батюшка, я долго спала? Почему я здесь?
Отец, со слезами радости на лице, подхватывает дочку, и домой. Отогрели в баньке, чаем напоили, спать уложили.
Что делать с дочками? отец всю ночь думал, а на утро берёт Волшебную книгу, усаживает всех дочерей на телегу, и едет к Царю.
Приезжает в Царский дворец. Кланяется Царю. Да и говорит:
Царь-батюшка! Помоги рассудить, как поступить? показывает Волшебную книгу, представляет Царю дочку младшую, рассказывает всё, как было, представляя и старших дочерей.
Царь, увидев Аринушку, не мог глаз оторвать от её красоты, да и говорит:
Девица-красавица! Прошу тебя, становись моей женой. Жены у меня нет, а ты моему сердцу близка.
Аринушка, едва взглянув на Царя, узнала его. Видела его ещё в Волшебной книге. Улыбнулась своею тёплой улыбкой, и говорит:
Царь-батюшка! И ты мил моему сердцу, но у меня к тебе просьба, отпусти моих сестричек. Я не держу на них обиды. Пусть и они живут с миром!