Как дела? спросил он.
Уже ухожу.
Ну, что ты такая всегда неласковая? Спесь положил свою ручищу на плечи Вики. Она демонстративно выпрямила спину, и Спесь, ухмыльнувшись, убрал руку.
Кое-кто из военных, расположившихся за ближайшим столиком, уже обсуждал ситуацию, видимо, намереваясь защитить проводника.
О, церберы, обвел их взглядом Спесь, развернувшись вполоборота к стойке бара. Все нормально, мужики! крикнул он им. Отдыхайте!
Спесь показал специальный жест бармену, означающий угостить компанию, бармен принялся разливать напитки.
Манера Спеся вести разговоры раздражала. Всегда долго смотрит, долго думает, чему-то там себе на уме ухмыляется. Но Вика не раз наблюдала за такими разговорами со стороны нетерпение собеседника забавляло Спеся. А она не хотела доставлять ему удовольствие, поэтому сидела спокойно, сохраняя внешнее безразличие.
Ты не задумываешься, что каждая ходочка может стать последней? спросил он наконец.
Возможно, ответила Вика, еще не понимая, к чему он клонит.
А у тебя сын. Хочешь его сиротой оставить?
Вика промолчала. Многолетняя школа Ли, собственные долговременные практики контроля за эмоциями не всегда спасали Вику, когда речь заходила о сыне. Злость моментально закипала внутри при первых намеках об угрозе родному ребенку, а она себя знала: в моменты искренней злости берегов, что называется, не видела. Сделав глубокий вдох, удостоила Спеся полным презрения взглядом и ждала, что скажет дальше. Можно было разжечь ссору, бросить ему в лицо оскорбления, спросив, не себя ли он прочит в отцы, сказав, что лучше сиротой, чем с таким папашей, но ладно Разговор рано или поздно закончится, и она пойдет домой, к дорогому сердцу Максимке.
Мы оба знаем, что не сегодня так завтра. Я обосновался здесь два года назад, ты уже работала.
Хватит предисловий, процедила Вика.
Спесь затушил сигарету и наклонился поближе.
Появился новый скупщик. Готов брать у тебя камушки по двойной цене.
Скупка камений частными лицами строго наказывалась. Военные платили неплохую сумму, которая, увеличившись вдвое, выглядела очень заманчиво. Ну, и Спесь не бесплатно это делает, то есть скупщик платит, как минимум, втрое дороже
Как ты себе представляешь? зашептала в ответ Вика. Спрятать нереально.
Реально спрятать там, потом вернуться.
Одной?
Спесь пожал плечами.
Подстрахуем.
Слишком рискованно, Вика встала, взяла свой рюкзак.
Спесь придержал за руку.
Подумай, Вика. Проводник-долгожитель подозрителен не только для простого люда. Да и вообще
Спесь тоже поднялся с места.
Когда ты на ходочке, кто присмотрит за твоими родными?
Вика уставилась на Спеся, опасаясь, что она правильно поняла этот посыл: у нее нет выбора.
Подумай. Лучше же сотрудничать на взаимовыгодных условиях.
И Спесь пошел брататься к военным, которых угощал за счет заведения.
Глава 2. Тепло семейного очага
На улице было темно и сыро моросил дождь. Тусклые фонари давали минимум света, но проводники хорошо ориентируются в темноте. Лужи обходить было незачем, добытые когда-то ботинки из свиной кожи на толстой «тракторной» подошве надежно защищали от влаги. Вика шла домой, иногда пошатываясь и наслаждаясь этим ощущением сознательной потери контроля над собственным телом. Это было компенсацией за ходочку, ведь в Землях пребываешь в постоянном напряжении.
Вскоре Вика вышла на «финишную прямую». До пятиэтажки, где она жила, оставалось пройти через не освещенную детскую площадку. Вика задержалась у качели, немного посомневавшись, уселась на нее, не обращая внимание на мокрую поверхность сидения, и стала раскачиваться. Хотелось немного подумать.
В сравнении со многими другими дела Вики и ее родных шли неплохо. У них всегда была еда, приличный уровень комфорта. Однако при наличии средств можно было улучшить жилищные условия. После Разгрома жить стали, как в коммунальных квартирах еще Советской России, и привыкать к этому было тяжело. Вика до катастрофы успела заработать на просторную двушку, после которой жить в квартире, имеющей чуть больше 40 квадратных метров, реально напрягало. Тем более с мамой, папой, сестрой, годовалым племянником. И по сравнению с ситуацией у других, они были в шоколаде.
Мысль ускользала, не об этом хотела подумать Вика. Тихий скрип качели вводил в транс «Кто будет заботиться о моих, когда я в ходочке?» вот оно, искомое. Спесь, сука! Зародил тревогу Может, замочить его? Идея из области пьяного бреда, но Вика проделала мысленно всю последовательность работы пальцами, которая привела бы Спеся к смерти. Внутри похолодело, стало неприятно и маленько жалко его. Мужику, который мнит себя местным царьком, умереть от рук слабой женщины. Женщина, может, и слабая, да руки сильные.