Она не появлялась
внизу?
Вероника отрицательно покачала головой, приказывая тем самым охраннику
помалкивать.
- Нет, Грейс, здесь все тихо. Наверняка она поднялась на верхние этажи, - по
слушно солгал тот.
Охранник отложил рацию и, взяв со стеллажа нужный ключ, направился к входной двери. Отворил ее и по велению беглянки лег на пол у отдаленной стены. Вероника выбежала наружу и очутилась на улице. Все эти месяцы ей казалось, что ее держат в заточении на одной из военных баз, но теперь она поняла, что ошибалась. Однако это был не единственный просчет. По предположению Вероники пищу им давали днем, а оказалось, что ночью, поэтому, вырвавшись на волю, она оказалась на улице в полуночный час.
На улицах было темно и безлюдно, но невзирая на это беглянка кинулась
сломя голову прочь от учреждения, в котором пробыла в заточении более двух месяцев.
Мчась по незнакомым улицам, она желала одного оказаться подальше от кошмарной местности. Убежав на довольно-таки большое расстояние, она притаилась в одном из закоулков. Ее босые ноги были изранены и кровоточили из-за разбитого стекла, усеявшего тротуар. Запыхавшись от бега и ощущая боль в ногах, она прислонилась к стене невысокого, кирпичного дома. Перед глазами помутилось от прилива крови, а дыхание прерывисто и неестественно, со свистом, вырывалось из груди. Где-то рядом послышались шаги, - и Вероника тут же скрылась в тенистой части переулка.
Прохожий что-то бормотал и напевал, затем участил темп ходьбы и отчего-то начал подпрыгивать. Он сократил расстояние, и Вероника заметила низкорослого шатена с длинными волосами.
- Хорош скакунок-прыгунок, - заметив приличную одежду прохожего, бурк
нула она..
Подняла оружие, отобранное у охранника, и выскочила из-за угла. Неожиданное появление человека вспугнуло шатена, и он буквально затрясся.
- Быстро снимай с себя одежду и гони кошелек, - наставив на него пистолет,
велела грабительница.
- Нет-нет, неправильно говоришь. Надо сказать - жизнь или кошелек! придя
в себя, отважно и поучающе заговорил прохожий.
- Не тебе учить меня уму-разуму, сопляк. Снимай одежду, говорю, не то раз
мозжу твои мозги.
- Ну, если ты так категорично настроена, какую одежду мне снять сперва?
Шорты? А тебя не шокирует?
- Значит, шутить любишь, - поняв его пошлый намек, протянула Вероника.
Дай-ка прикинуть, будет ли тебе так же весело, когда я прострелю твои бильярдные шарики?
- Понял-понял, только без пальбы... - удрученно отозвался шатен.
Молча сняв с себя шорты, футболку с жилетом и кросовки, он кинул их грабительнице.
- А кошелек?
- Деньги в кармане жилета, - оставшись в одном только нижнем белье, заявил
невезучий прохожий.
- Всего сто восемьдесят долларов? Да у нищего из Манхеттена в кармане
больше денег.
- Я студент.
- Вот, возьми десятку, да проваливай домой, и не шатайся больше по ночам.
Шатен, выхватив купюру из рук грабительницы, побежал по улице как угорелый. Облачившись в награбленное и спрятав пистолет за поясом, Вероника уверенно зашагала вдоль мостовой. Добралась до закусочной, круглосуточно обслуживающей клиентов, и заказала себе еду. Вкусно поев, она вновь почувствовала себя человеком.
Расспросив служащих закусочной, Вероника выяснила, что находится в маленьком городке Фримонт, располагавшемся в часе езды от Омахи. Сюда ее привезли либо ассистенты профессора Бесмута, либо супруг, желающий ее смерти.
Вернуться домой обратно в Омаху значило бы опять встретиться лицом к лицу с предателем и убийцей. Пойти в полицию и заявить о покушении мужа было бы также бессмысленной тратой времени и сил. У нее не было никаких доказательств, подтверждающих причастность Реджинальда де Бефа к смерти Франсуа де Кюше и его дочери Анджелы. О покушении супруга на нее тоже невозможно было сообщить.