Но сколько себя не накручивал, особой жалости к погибшим халидейцам я не испытывал.
«Неужто я превращаюсь в монстра? То есть в Державного патриота?» подумал я.
Ожидая Мэриссу, выглянул в окно. Мой взгляд приковала группа людей в десять-пятнадцать человек. Среди них были и слуги, и отставные военные, и даже интеллигентный на вид молодой человек в городской одежде и круглых очках. Все они стояли на коленях, не обращая внимания на грязь, которая, тоже традиционно, покрывала внутренний двор крепости, и, медленно постукивая себя кулаками в грудь, что-то бормотали.
Это ещё кто такие? спросил я Мэриссу.
Твои адепты, ответила она, яростно начищая ногти замшевой тряпочкой. Весть о том, что Матвей Сорокин это новое воплощение Енели Истинного, распространилась среди безграмотного народа.
А среди грамотного?
Грамотные знают, что Енеля создал все миры и саму магию.
Молодой человек, который выглядел вполне грамотным, первым заметил меня в окне. С новыми силами ударив себя в грудь, завопил:
Вот он! О, как светел лик его!
Матвей, Матвей! зарыдали фанатики. Благослови нас.
Истинно, истинно! завопил молодой человек, катаясь в грязи.
Вот тут я истинно застеснялся. Никогда не думал, что стану предметом культа.
Испуганно убравшись из окна, я захлопнул ставни.
В дверь постучал слуга и, получив позволение войти, объявил:
Господин главный воевода спрашивает, всё ли с вами в порядке и скоро ли вас ждать?
Уже идём, ответила Мэрисса.
6. Безродный перебежчик и принцесса
1
Воевода Назждва широкоплечий пожилой мужчина с огромными, словно надутыми насосом, ручищами. Возраст и страсть к еде накачали его живот тоже шириной он сравнялся с плечами. Поэтому фигура воеводы была идеальным квадратом, а не треугольником, как в молодости.
Сложив руки на животе простецкого военного кителя, он смотрел в окно на адептов веры в меня, неодобрительно шевеля толстыми усами.
Кроме него в гостиной находилось несколько военных чиновников и красивая, богато одетая девушка, окружённая свитой из других девушек. Судя по тиаре в светлых волосах принцесса правящей династии.
Днистро и ещё несколько бойцов Дружины держались в углу комнаты, отдельно от остальных.
В открытой двери передней залы виднелись другие гости, явно желавшие беседы с Мэриссой, хозяйкой крепости.
Когда я и Мэрисса вышли из внутренних покоев в гостиную, воевода направился к нам навстречу, раскинув огромные руки:
Вот они, мои победители!
Когда-то Мэрисса обучала меня придворному этикету, муштровала, как правильно кланяться, как отвечать на приветствие или представляться гостям. И почему нельзя ходить на светские приёмы с фотоаппаратом, словно какой-то низменный сотрудник газеты.
Но чем мне нравился воевода Назждва, так это тем, что он, как и я, не соблюдал правила поведения в дворянских гостиных. Выходец из древнего рода, он из тех редких военных начальников, которые прошли путь от солдата до воеводы, умудрившись не погибнуть в бою или кабацкой драке основных местах гибели молодых офицеров Державного Войска. Назждва знал, что этикет ерунда, важна искренность.
Он обнял нас своими ручищами и слюняво поцеловал в щёки. Только после этого раскланялся и расшаркался, перейдя на официальный тон:
Прошу приветствовать мою юную спутницу.
Девушка, краснея и улыбаясь, подошла к нам и кивнула, сложив руки на переднике пышного платья. Она была готова протянуть их для поцелуя, но я не спешил падать перед ней на колени. Кстати, Днистро уже давно стоял на коленях, единственный из всех присутствующих. Хотя и находился в далёком углу, скрытом от взгляда принцессы.
Принцесса Эталинда Марфонт-Стрежлавская, сказал воевода.
Как говорила Бленда святые камушки! К нам пожаловала младшая дочь правителя Енавской Державы, Марфонта Третьего. Главная красавица из его трёх дочерей. Сама. Ещё и ожидала моего выхода, как обычная гостья, пока я кувыркался в постели с Мэриссой.
Намёк на желание правящей семьи породниться с самым сильным магом мира никогда ещё не достигал такой степени прозрачности.
Мэрисса сжала мой локоть, напоминая об этикете.
Эх, какая честь то есть ах, какая честь, принцесса, сообщил я и припал на одно колено.
Крошечная, девчачья ладошка принцессы Эталинды приблизилась к моему носу. На ноготках бугрилась золотая краска: покрывать их золотом могли только члены правящей семьи.