Проблемы со сном? Кошмары? напряженно спросил он. Я помотал головой, и морщинки на его лице разгладились (момент для вопроса был подходящим).
Мне снился странный сон, в котором я слышал голос отца. Он велел мне найти вишап, запинаясь выговорил я новое слово. Как думаешь, что это такое? Ансгар прищурился.
Вишапы, насколько мне известно, каменные алтари наших предков. Когда-то, еще при моем дедушке, их ставили на скалах, и у воды, и молились им. Вот только кому, я уже не припомню. Наверное, каким-то природным духам. Тогда люди верили, что даже камень способен их слышать, улыбнулся довольный собой Ансгар, возвращаясь к нудной теме.
После урока я наведался в зал совета, высидел собрание, и даже поучаствовал в обсуждении одного вопроса. Я не завтракал и сильно проголодался. За обедом мама и Ален не скрывая отвращения наблюдали, как я, наплевав на правила этикета, заливаю в себя содержимое тарелок. Естественно, мне сделали замечание. Извиняясь с набитым ртом, я покинул зал и отправился в библиотеку.
Хранитель книг обычно раскладывал их по алфавиту, и поэтому я начал с «В». Забравшись на лестницу, я перевернул весь раздел, не особенно заботясь о порядке. Возвратившись, хранитель схватился за сердце: часть полок были пустыми, книги разбросаны по столам. Отчаявшись найти что-то нужное, я начал приставать к нему с расспросами, отвлекая от беспорядка, который сам же и навел.
Юноша! Я понятия не имею о чем вы! Посмотрите какой бардак! Ах! На букву «В» лежат книги совершенно другой буквы! Вы меня убиваете! Просто убиваете!
Я знаю кое-что об этом, зазвучал звонкий голосок Матильды позади меня, и я обернулся.
Девушка с важным видом прошла мимо меня и скрылась между шкафами. Я сгорал от нетерпения и уже собирался последовать за ней, но она показалась с книгой в руках, и я опустился обратно на стул. Она положила передо мной книгу, и я зашуршал страницами, пытаясь понять, что там написано; но это была какая-то белиберда. Матильда терпеливо подождала, пока я сдамся, широко улыбнулась, и присела рядом со мной.
Эта книга написана на старом языке предков.
Ты его понимаешь? с надеждой спросил я, девушка кивнула.
Отец научил меня. Смотри, указала она пальцем на картинку, изображавшую вытянутую оттесанную с краев рыбу, это и есть вишап. Я фыркнул. Вишап это камень. Его изображали в виде змеи или рыбы. Чаще всего рыбы, вела она по буквам, медленно читая содержимое страницы. Вишапам поклонялись древние, как духам воды. Считалось, что дары духу помогали с урожаем, разливом рек и водоемов.
Что там еще? нетерпеливо поторапливал я девушку.
Заметки. Имя неразборчивое. Вот, тыкнула она в следующий абзац. Он жил отшельником близ скал и был жрецом племени. Как давно это было отрешенно протянула Матильда.
Да, да давненько, тараторил я. И что же он пишет?
«Дух воды, земли, огня и ветра явился мне в полночь, прочла девушка. Он был грозен и могуч. Скала дышала, сердце ее билось, и она пошла, будто имела ноги. Матильда прыснула со смеху, и я толкнул ее в бок; она продолжила: Громадная голова его была о двух рогах, глаза горели, будто солнце само, а чешуя была цвета пролившейся крови!»
Цвета крови
Жуть какая, отвлеклась Матильда, и я вновь ее поторопил: «Голос его проник в мой ум и завладел им. Я противился. И чем дольше я держал его на расстоянии, тем сильнее сходил с ума. Я увядал. Целебные травы не могли мне помочь. И тогда я перестал противиться и познал истину. И была она страшнее всего, что я когда-либо видел и слышал» Матильда неожиданно хлопнула в ладоши, и я подпрыгнул на месте. Отлично! рассмеялась она. Духи это очень увлекательно, но мне пора на конную прогулку! захлопнула она книгу, пододвинула ее ко мне, и легкой походкой покинула библиотеку.
* * *Я думал о духе воды. Мне казалось странным, что жрец поклонялся куску камня, но чудище из моих снов тоже не было повседневным явлением. Жрец противился влиянию духа и увядал, как и мой отец. Единственным выходом для него было принятие. Интересно, что он такого узнал?
В тот вечер я ужинал в своих покоях, предварительно выслушав длительное назидание о манерах. Впрочем, меня это мало заботило: все мои мысли занимало чудовище. После ужина я вышел на балкон и вдохнул прохладный воздух долины, ветерок трепал мне волосы, людской гул ласкал уши. Я любил это место. Закрыв глаза, я наслаждался моментом, и вдруг припомнил слова Матильды: «Его изображали в виде змеи или рыбы».