Не обижайтесь, профессор, успокоил его Александр Петрович, у меня пониженное чувство ответственности. Иногда это мешает.
Ничего страшного, пробурчал Нечитайло, мне часто приходится сталкиваться с невежеством. Но дело даже не в этом. Меня беспокоит несколько другая сторона вопроса. Смею вас уверить, что подобная вещь никогда не окажется в плохих руках. Следовательно, напрашивается вопрос, как она к вам попала?
Кузнецов-старший все ему подробно рассказал.
Уважаемый профессор, подытожил он свой рассказ, давайте будем откровенны. Хотелось бы знать, что собой представляют эти вещицы, и что в них написано. Если вы поможете нам в этом, мы будем очень благодарны и готовы оплатить ваш труд.
Но профессор его не слушал. Он вскочил из-за стола и забегал по комнате взад-вперед, что-то нашептывая себе под нос. Он был очень взволнован. Удивительно, как ему удавалось не свалить на пол ничего из множества предметов, заполнявших комнату: баночек, скляночек, книг, бумаг и других необъяснимых предметов. У Александра Петровича это вызвало улыбку.
Вы согласны, нам помочь? переспросил он.
Безусловно, безусловно, и еще раз, безусловно, ответил Нечитайло.
Его черные лакированные башмаки извергали громкую канонаду от беспрерывной и хаотичной ходьбы.
Ну что ж, поднялся со стула Александр Петрович, я доверяю вам это письмо, и жду вашего звонка.
Непременно, непременно, бубнил себе под нос профессор и указал ему на дверь. Ни о чем не беспокойтесь. Пока не беспокойтесь
Когда Александр Петрович вышел на улицу, ему показалось, что его как будто обокрали.
Он зашел к соседям, Милевским, чтобы забрать Илью.
Надеюсь, ты ничего не разболтал своей подруге? Александр Петрович подозрительно посмотрел на сына.
Илья ничего не рассказал Насте. Он только сообщил ей, что у него есть тайна, разгадка которой скоро отыщется. Настя не любила тайн и не стала приставать к нему с вопросами, чем невероятно удивила Илью. Он по-доброму позавидовал ее железной воле.
День закончился. Лежа в кровати, Илья подумал о завтрашнем дне. Но он и представить не мог, в какую историю ему предстояло попасть.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
в которой завеса тайны приоткрывается и кое-кому становится не по себе
На следующий день еще до полудня профессор Нечитайло позвонил по телефону Кузнецову-старшему и приглушенным голосом сообщил:
Я буду у вас через несколько минут.
Александр Петрович с удивлением посмотрел сначала на трубку, из которой доносились прерывистые гудки, а потом на сына.
Он как ребенок, ему бы только в шпионов играть.
На улице опять шел дождь, небо затянуло свинцовыми тучами и стало не по-летнему прохладно.
С погодой что-то не ладное, сказал Александр Петрович, выглядывая в окно, не припомню, чтобы в августе дождь лил два дня подряд.
Он разжег камин. Илья придвинул стул и устроился рядом с отцом. В тишине слышалось только потрескивание дров и монотонная дробь дождя. Кузнецовы притаились в ожидании профессора.
Наконец, во дворе раздался скрип калитки и через минуту показался профессор, весь промокший, бледный и растерянный.
Не пугайте нас, профессор, сказал Александр Петрович, у вас такой вид будто началось землетрясение.
Вы и представить себе не можете, что произошло, шепотом произнес профессор, поглядывая по сторонам.
Он заметил на столе чашку с чаем и принялся жадно из нее отхлебывать, благо, что чай был почти холодный.
Профессор, достаточно зло произнес Александр Петрович, не могли бы вы рассказать все по порядку и спокойно.
Какое тут спокойствие, он отставил чашку и сел в кресло. Ладно, все по порядку
Казалось, что даже дождь и поленья прислушались к разговору. Нечитайло положил обе руки на стол.
Все очень странно, но вполне объяснимо. Мне пока не удалось полностью расшифровать послания. Но кое-что стало понятно. Завеса, надо сказать, приподнята. В посланиях говорится об опасности, угрожающей вашему сыну и еще некоей девочке. И опасность идет из страны, которой нет ни на одной географической карте. Это волшебная страна, но там все вполне реально.
Что за чушь вы несете, профессор? Александр Петрович рассмеялся. Вас рекомендовали мне как серьезного специалиста в своей области. Но, видимо, зря мы к вам обратились. Вы что, сумасшедший?