И на этот раз у Владлена с собой был «Стечкин». С таким оружием он чувствовал себя вполне уверенно, да и опыт подсказывал, что убийца или убийцы не станут несколько дней торчать возле места преступления, поэтому никого с собой не позвал.
Лес был неприветлив и мрачен, одни лиственницы и ели. Тихо шагая по мшистому покрову, Владлен часто останавливался и прислушивался, пытаясь уловить любой шорох. Углубившись примерно на километр, он начал зигзагообразно прочесывать местность и удача улыбнулась ему возле большого валежника, корни которого, падая, оголили землю, он заметил следы костра. Это было не старое кострище, его вполне могли разжигать в тот вечер, о котором говорили старатели. Владлен пощупал угли холодные. Когда ковырялся в костре, рассматривая, вдруг почувствовал затылком чей-то взгляд. Резко повернулся, но никого не увидел. «Что-то нервишки сдают. Возьми себя в руки», приказал он сам себе.
Закончив с кострищем, осмотрев все вокруг и ничего не найдя, Владлен решил вернуться на базу. Когда подходил к опушке, из-под ног выскочил серый зайчишка, отбежал в сторону и сел. «Не пуганый, не в пример людям», вспомнил Владлен испуганных старателей, собравшихся у огня.
На базу пришел, когда уже стемнело. Вся бригада сидела вокруг костра, люди о чем-то бойко разговаривали, слышался смех. Подойдя ближе, Владлен понял, что заправляют весельем Васильич и Петрович. Их всевозможные рассказы и небылицы вдобавок к выпитому сделали свое дело народ расслабился, на лицах появились улыбки, в глазах искорки. Владлен в душе поблагодарил стариков за то человеческое тепло, которое они подарили вконец отчаявшимся, измученным людям.
Навстречу Владлену поднялся Евгений.
Мы тут поминаем безвинно убиенных, хорошие были люди, помяните и вы. И протянул ему алюминиевую кружку.
Владлен взял кружку, понюхал и сразу выпил. Спирт был разбавлен крепко, видимо, не экономили. Еле отдышавшись, спросил, где находится следователь. Ему ответили, что тот допрашивает старателя.
Увидев Владлена, следователь прервал допрос.
Ну как, нашел чего-нибудь?
Да, костер действительно был, я нашел кострище, осмотрел, но ничего интересного не обнаружил.
Хорошо, завтра своди меня туда, я осмотрю местность. Следователь потянулся и зевнул. Устал сильно, еще троих надо допросить, перенесу на завтра.
Выйдем к людям, посидим, поговорим, предложил Владлен.
Сейчас закончу допрос и выйду, обрадовался следователь приглашению.
Просидели за костром допоздна, все перезнакомились. Старатели оказались простыми работягами, в молодости честно отработали свое, а в зрелом возрасте столкнулись с такой проблемой, как безденежье, задержка зарплаты на месяцы и более. Поэтому сгруппировались и решили не ждать милостыню от государства, а зарабатывать деньги самим.
Разошлись спать далеко за полночь. Расчувствовавшегося Петровича повели под ручки и уложили на самом почетном месте на кровати бригадира.
Утро выдалось таким же жарким. Следователь допрашивал оставшихся троих старателей, за это время Владлен и эксперт-криминалист облазили на четвереньках все пространство в радиусе пятидесяти метров от места обнаружения трупов в надежде найти гильзы, обследовали стены домика, столбы, где могла застрять пуля, но ничего не смогли найти.
Васильич, как ты думаешь, почему у парня завязаны руки, а отца скорее всего пристрелили? Не проще ли было пристрелить обоих сразу?
Не знаю, может, возможности у убийц стрелять дважды не было, держали под дулом и связали одного, чтобы его обездвижить. В моей практике был такой случай.
Что значит «не было возможности»? спросил заинтригованный Владлен.
Ну, значит, была одностволка или винтовка с последним патроном.
Но они же взяли ружье потерпевших, возразил Владлен.
Это могло быть после убийства, парировал опытный эксперт.
Вот ты сказал «убийцы» во множественном числе, почему думаешь, что их было несколько?
Это к слову, убийца мог быть и один. Скорее всего один ответил задумчиво эксперт, вглядываясь в сторону далеких гор, и Владлен решил не донимать его своими вопросами, а сам дойти до истины.
Для этого сначала стоило узнать, сколько продуктов пропало, оказалось, что в расчете на одного передвигающегося по тайге человека. Опять же, патронов взято всего двадцать штук, больше будет уже тяжеловато. «Люди, постоянно лазающие по тайге, ни одного грамма лишнего не возьмут, размышлял Владлен, у них все рассчитано до мелочей, любой лишний вес работает против несущего, наверняка убийца был один. По приезде необходимо переговорить с Роговым». Он вспомнил свой разговор с другом.