Не обращая внимания на маленького Серёжу, странное существо держало в руках его кораблик, при этом, булькая и шкворча, как сало на сковородке при большом огне, издавало удовлетворённые звуки. Серёжа выхватил из его лап кораблик и возмущённо произнёс:
Ты зачем поймал мой кораблик, который подарил мне папа? И вообще, кто ты такой?
Вращая выпученными глазами, странное существо весьма дружелюбно проговорило:
Ну, во-первых, здравствуй, очень рад столь неожиданному и редкому посещению моей персоны. Во-вторых, я Водяной, и всё, что находится в воде в этих оврагах, прудах и притоках, моё. Так что верни мне мой кораблик.
Серёжа, обеими руками прижав к груди своё сокровище, ответил:
И не подумаю!
Странное существо, назвавшее себя Водяным, сев поудобней, пробулькало:
Ну тогда давай меняться.
Серёжа, посмотрев на кораблик, ответил:
Я вообще-то об этом ещё не думал. А что ты можешь предложить мне взамен?
Твою жизнь, ответил Водяной.
А как это? Что это такое?
Водяной, недоуменно взглянув на мальчика, почесал перепончатой лапой свою лысую голову:
Ну, как тебе объяснить, ты разве этого не знаешь?
Нет, ответил Серёжа.
Ну, жизнь это всегда, когда ты захочешь, можешь часами смотреть на синее-синее небо с облаками, ночами любоваться падающими звёздами, радоваться солнцу, ветру, дождю, ну, в конце концов, искупаться в моём пруду, а если ты злой и нехороший мальчик, то бросить камнем в лягушку.
Серёжа, булькая пузырями, засмеялся и, словно заикаясь, сказал:
Да я это, это я и так имею, сколько хочу, чем окончательно обескуражил Водяного. Он стал грустным и таким печальным-печальным, что Серёже даже стало жалко этого неказистого и, наверное, совсем одинокого существа, у которого, по-видимому, ничего и нет, кроме речных ракушек в ушах.
А вообще, зачем тебе мой кораблик? спросил Серёжа.
Водяной, словно встрепенувшись, ответил:
Я хочу поплыть далеко-далеко в кругосветное путешествие, а вот такого кораблика всё нет и нет, одни только щепочки, неказистые лодочки да дощечки с гвоздиком посередине. А на них далеко не уплывёшь.
Серёжа радостно протянул обеими руками кораблик Водяному и сказал:
Ну вот так бы сразу и попросил по-хорошему, а то дай, отдай взамен какую-то жизнь
Водяной радостно забулькал большими пузырями:
Ну тогда я тебе, кроме жизни, подарю ещё ракушку. Правда, она маленькая, окаменевшая и не очень красивая, но зато этой ракушке миллион лет.
И Водяной положил ему в карман пуховичка ракушку.
Ну а теперь держись крепко-крепко за мою бороду, я тебе помогу добраться до берега. Там тебя, наверное, вовсю ищут! И, обмотав маленького Серёжу водорослями от своей бороды для надёжности, стремительно поплыл в сторону берега
* * *«Ну а потом?» спросите вы.
А потом Серёжу с температурой лечили. Подарки, привезённые тёте Тане, возмущённые папа и мама отдавать сперва не хотели. Серёжа кричал, что тётя Таня ни в чём не виновата, это он сам туда побежал, не послушав её. И вообще, его спас дедушка Водяной, которому он подарил кораблик, а не тот рыжий мальчик с его папой, которые могли бы и не делать ему искусственное дыхание и которым зазря дали медаль за спасение утопающих.
После этого подарки тёте Тане сразу отдали, а мама, чем-то сильно напуганная, куда-то убежала и вернулась уже с доктором, который Серёжу лечил. Он сказал, что всё самое страшное позади, и сделал ему больнющий укол. Серёжа про Водяного больше никому не рассказывает, а то опять придёт доктор
Потом тётя Таня с папой жарко истопили баню. Когда на небе стали появляться звёздочки, папа, мама, тётя Таня и Серёжа, счастливые, сидели неподалёку от печи за столом и пили чай с душистым малиновым вареньем, ожидая пирог с капустой, который был вот-вот на подходе. Мама, весело смеясь, радовалась, как здесь всё прекрасно, а маленький Серёжа, с загадочной улыбкой поглядывая в своей ладошке на окаменевшую ракушечку, которой миллион лет, размышлял: «А домой, наверное, ехать всё-таки придётся. Мама с папой будут сильно переживать»
Гранитный камушек
Неподалёку от большого города располагался рабочий посёлок, где также были дома, магазины, Дом культуры и школа, но не такие большие и красивые, как в самом городе, а некоторые жилые дома, стоящие неподалёку от новых многоэтажек, не имели даже элементарных удобств, к которым многие из нас уже давным-давно привыкли.