А это ещё почему? не переставая удивляться спросил Степан.
Так ведь избаловала жена дочерей, спасу нет как избаловала. Наняла им гувернантку француженку, не бельмеса дура по-русски не понимает, только картавит как ворона да огрызается. Ещё учителей разных наняла. Одни их наукам обучают, другие музыке да танцам. А вот косу себе заплести, или там по дому что сделать, так этого они не умеют, не обучены. Таких купцы в жёны не берут, такие для них одно баловство. Вот мать моя, так та и вовсе безграмотной была, только циферки и знала, но хозяйкой и мужу помощницей слыла отменной. Да и у тебя жена, вона, какая работящая, куда ж без этого.
Сбрасывая с тела струившийся пот, Матвей сделал паузу, а затем продолжил. За три дня, что у тебя гощу, одно я подметил славно ты живёшь Степан, славно! Не пьёшь, бабу свою не бьёшь, хозяйство у тебя ладное и дети дай Бог каждому.
В этот момент, вместо того что бы взбрызнуть водой накалившиеся камни, Степан вылил её из ковша себе на голову и не обратив внимания что перешёл на «ТЫ», ответил.
Удивил ты меня, удивилТвою беду понять не трудно, но совета дать не смогу. Грамоту знать не лишнее, хозяйство то ж умной головы требует. А живу я как могу, и Бог даёт и сам не плошаю. Не пью это верно. Уж довольно я навидался скольких людей извела эта гадость, не по мне это. И жену не бью. За что ж я её бить то стану, касатку мою? Ведь люблю я её, и она меня тоже любит. Сам видишь, каких деток она мне нарожала. Захвалил ты меня Матвей Егорыч, ей-ей захвалил. К чему-то ты клонишь, а вот к чему не пойму? лукаво улыбаясь сказал Степан, вытирая широкой ладонью лицо и бороду.
А тебя не проведёшь, рассмеявшись ответил купец. Мысль в моей голове завелась, хочу попросить тебя об одном одолжении. Не думай, не забыл я, отблагодарю, как и обещал, и век помнить буду кому обязан своим спасением.
Но-о, не согласишься ли ты отпустить со мной дочь свою Катеньку?
Изумился Степан этакому предложению. Встав со скамьи сжав кулаки, он грозно посмотрел на купца.
Да как ты мне предлагать то такое вздумал? Уж не перегрелся ли ты Матвей Егорыч? Пойдём ка, я тебя в снежок кину, мож поостынешь!
Да погоди ты дуралей! Не горячись! Выслушай сперва. Дело я тебе предлагаю. Ну посуди сам, семеро детей у тебя. Пупок надорвёшь пока их всех на ноги поставишь.
А Катя то моя зачем тебе понадобилась? Не пойму я никак.
Хочу её с дочерями своими подружить. Может они у неё чему путному научатся. Да и самой Катеньке поди любопытно будет столицу посмотреть. Поживёт у нас сколь захочет. Заскучает, аль домой запросится, так я её в тот же час и ворочу. Не бойся, не обижу, неволить не стану, ни к чему мне это. Скажу всем, что родственница она мне дальняя. Время до утра ещё есть, сам подумай, да с женой посоветуйся. Моё дело предложить, а уж станется как вы решите.
Засыпая, купец невольно слышал разговор Степана с женой. Выслушав мужа, Нюра никак не могла успокоиться. Причитая сквозь слёзы, она повторяла одно.
Да как же это Стёпушка, нашу Катеньку да в чужую семью отдать? Как же милый ты мой? По что ты мне сердце то рвёшь?
Так и уснул купец, не услышав их решения.
Просыпайся Матвей Егорыч, пора уж, услышал купец сквозь крепкий сон. Открыв глаза, он увидел стоящего подле Степана, а вокруг творилась сплошная суета. Хозяйка ставила на стол дымящийся самовар, дети бегали по избе о чём-то споря и только толстый кот, удобно устроившийся в ногах у Матвея, продолжал сладко спать, довольно урча.
Ну что ж, пора так пора. сказал он, откидывая одеяло, чем внезапно потревожил кота. Спрыгнув с ног купца, он был подхвачен Катенькой. Крепко обняв любимое животное, она нежно шептала ему на ухо.
Котик мой котик, я скучать по тебе буду. А ты тут без меня не балуй.
Ты погодь, погодь маленечко, положив руку на плечо купца заговорил Степан дрожащим голосом. Хотел спросить, не передумал ты насчёт Катеньки то?
А-а-а, вот ты об чём, потирая глаза кулаками сказал Матвей. Да нет, не передумал. Вы то, что решили?
Да согласные мы, и Катенька согласная, грустно ответил Степан, глубоко вздохнув.
Отпустив кота, Катенька спросила купца.
Дядя Матвей, это правда, что вы меня к себе погостить берёте?
Правда милая, правда, широко улыбаясь ответил он. Гостить будешь пока не надоест. А коле надоест, так немедля тебя домой ворочу, обещаю.