Да что ты заладил, барин да барин, раздражённо ответил он. Купец я, Пашков Матвей Егорыч. Зови меня просто Матвеем или Егорычем.
Нет барин, так не положено.
Ну как хочешь, твоё дело, махнув на хозяина рукой сказал купец. А нет ли у тебя чего испить, мочи нет как в горле пересохло!
Как не быть, я мигом, сказал Степан и скрылся за печью. Вернувшись держа в руках две крынки, он спросил:
Вам барин видать вчерашний хмель голову крутит, так чего испить желаете водицы аль рассолу?
Наблюдательный какой, пожурил хозяина купец, но попросил испить рассолу. Вытирая усы и морщась от удовольствия, он сказал. Знатный у тебя рассол, мигом боль вышибает, благодарствую. А вот нога ещё ноет.
Так она у вас опухшая была, а сейчас глядите, почти всё ушло. Теперь потерпеть придётся, дня через два пройдёт. Видать, когда с саней падали, ногу то и повредили.
С каких таких саней? Пьян был, помню. Сделку мы с приятелем в трактире обмывали. Потом вроде повздорили, а-а-а дальше, хоть убей, ничего не помню. Так что со мной приключилось то? И каким макаром я в твой дом попал?
Степан начал было рассказывать купцу историю предыдущей ночи, но тот, не дослушав до конца вспомнил о сундуке, и схватившись за голову запричитал.
Ах я дурья башка, морда пьянчужная! Сундучок то мой с бумагами да деньгами видать этот подлец с собой уволок? Что делать то теперь? С чем домой ворочусь? Жена ж меня со свету сживёт!
Не убивайтесь барин. Целёхонек сундучок то ваш, уж не сумневайтесь, сказал Степан довольно улыбаясь.
Да не уж то? Где ж он?
Зайдя за занавеску, Степан принёс оттуда сундучок и поставил его на стол.
Вот, сберёг я его.
Вскочив с лавки, прыгая на одной ноге купец добрался до стола.
Во-о-от, вот он родимый, поглаживая сундук со всех сторон говорил он, не скрывая своей радости. А замок то, замок то сломан! Это как понимать? вдруг испуганно спросил купец с подозрением взглянув на хозяина.
Да вы ж барин меня не дослушали. Говорю ж, там всё в целости и сохранности.
Заставив себя дослушать историю до конца и проверив содержимое сундука, купец понял, что Степан спас не только его деньги, но и его жизнь. Задумался тут купец, а хозяин ему и говорит.
Прощения прошу. Вам бы барин Матвей Егорыч одеться. Ежели не побрезгуете, то свою одёжу вам одолжу, крестьянскую, другой не имею. Опосля, жена моя вашу одёжу в порядок приведёт. Не извольте беспокоиться, большая мастерица она на это дело. К вечеру баньку истоплю, попарю вас, вся хворь глядишь и сгинет!
Нет голубчик, так не пойдёт, с грустью ответил купец, Домой мне надобно, ещё вчера воротиться должен был. Домашние мои поди с ума сходят, и положив руку на сердце продолжил. Спасибо тебе Степан, спас ты и меня и деньги мои. По гроб жизни тебе благодарен буду.
Ну что вы барин. За что это вы меня так уж благодарите? покраснев сказал хозяин.
Как это за что! Да если б не ты лежать бы мне сейчас в сугробе да помирать. Уж не сомневайся, отблагодарю тебя от всей моей души купеческой, да и домой поеду. Мне бы лошадёнку какую раздобыть. Сможешь?
Чего ж не смочь, смогу раз надобно. Только вот какое дело, почесав затылок сказал Степан. Сын мой старший, у нашего барина кучером служит, а я у него в главных конюхах хожу. Так вот барин наш сейчас в столице, на именинах своей матушки гостит. Через три дни, я за ним сына посылать буду. Так вот он бы вас тогда в город и отвёз. Погодить не желаете?
Немного поразмыслив, купец улыбнулся и радостно ударив широкой ладонью по столу сказал:
Уговорил, остаюсь! Тащи свою одёжу.
Спустя не более часа в избе собралась вся семья. Познакомившись с гостем и дружно собрав на стол, помолясь, стали все вместе трапезничать. Вкусно причмокивая, дети украдкой посматривали на купца, а он на них. Семеро детей, шутка ли! Четыре девки и три пацана. Да такие все ладные! думал он. Пацаны в отца пошли крепыши удалые. А девчонки больше на мать похожи, круглолицы, кареглазы, с толстенными тёмно-русыми до пояса косами. Но больше всех приглянулась купцу средняя дочь Катенька. В отличии от сестёр была она худенькой, стройненькой и у неё у единственной были светлые как лён волосы, да огромные отцовские зелёные глаза.
Ближе к вечеру Степан завёл разговор про баню, а Катенька тут возьми да встрянь в разговор.