Бабушка, дедушка! звал Люстиг.
Двое стариков появились на пороге.
Дэвид! ахнули старческие голоса. И они бросились к нему и засуетились вокруг него, обнимая, хлопая по спине. Дэвид, о Дэвид, сколько лет прошло!.. Как же ты вырос, мальчуган, какой большой стал! Дэвид, мальчик, как ты поживаешь?
Бабушка, дедушка! всхлипывал Дэвид Люстиг. Вы чудесно, чудесно выглядите!
Он разглядывал своих стариков, отодвинув от себя, вертел их кругом, целовал, обнимал, плакал и снова разглядывал, смахивая слезы с глаз. Солнце сияло в небе, дул ветерок, зеленела трава, дверь была отворена настежь.
Входи же, входи, мальчуган. Тебя ждет чай со льдом, свежий, пей вволю!
Я с друзьями. Люстиг обернулся и, смеясь, нетерпеливым жестом подозвал капитана и Хинкстона. Капитан, идите же.
Здравствуйте, приветствовали их старики. Пожалуйста, входите. Друзья Дэвида наши друзья. Не стесняйтесь!
В гостиной старого дома было прохладно; в одном углу размеренно тикали, поблескивая бронзой, высокие стоячие часы. Мягкие подушки на широких кушетках, книги вдоль стен, толстый ковер с пышным цветочным узором, а в руках запотевшие стаканы ледяного чая, от которого такой приятный холодок на пересохшем языке.
Пейте на здоровье. Бабушкин стакан звякнул о ее фарфоровые зубы.
И давно вы здесь живете, бабушка? спросил Люстиг.
С тех пор как умерли, с ехидцей ответила она.
С тех пор как что? Капитан Блэк поставил свой стакан.
Ну да, кивнул Люстиг. Они уже тридцать лет как умерли.
А вы сидите как ни в чем не бывало! воскликнул капитан.
Полно! Старушка лукаво подмигнула. Кто вы такой, чтобы судить о таких делах? Мы здесь, и все тут. Что такое жизнь, коли на то пошло? Кому нужны эти «почему» и «зачем»? Мы снова живы, вот и все, что нам известно, и никаких вопросов мы не задаем. Если хотите, это вторая попытка. Она, ковыляя, подошла к капитану и протянула ему свою тонкую, сухую руку. Потрогайте.
Капитан потрогал.
Ну как, настоящая?
Он кивнул.
Так чего же вам еще надо? торжествующе произнесла она. К чему вопросы?
Понимаете, ответил капитан, мы просто не представляли себе, что обнаружим на Марсе такое.
А теперь обнаружили. Смею думать, на каждой планете найдется немало такого, что покажет вам, сколь неисповедимы пути Господни.
Так что же, здесь Царство Небесное? спросил Хинкстон.
Вздор, ничего подобного. Здесь такой же мир, и нам предоставлена вторая попытка. Почему? Об этом нам никто не сказал. Но ведь и на Земле никто не объяснил нам, почему мы там очутились. На той Земле. С которой прилетели вы. И откуда нам знать, что до нее не было еще одной?
Хороший вопрос, сказал капитан.
С лица Люстига не сходила радостная улыбка.
Черт возьми, до чего же приятно вас видеть, я так рад!
Капитан поднялся со стула и небрежно хлопнул себя ладонью по бедру.
Ну, нам пора идти. Спасибо за угощение.
Но вы ведь еще придете? всполошились старики. Мы ждем вас к ужину.
Большое спасибо, постараемся прийти. У нас столько дел. Мои люди ждут меня в ракете и
Он смолк, ошеломленно глядя на открытую дверь.
Откуда-то издали, из пронизанного солнцем простора, доносились голоса, крики, дружные приветственные возгласы.
Что это? спросил Хинкстон.
Сейчас узнаем. И капитан Джон Блэк мигом выскочил за дверь и побежал через зеленый газон на улицу марсианского городка.
Он застыл, глядя на ракету. Все люки были открыты, и экипаж торопливо спускался на землю, приветственно махая руками. Кругом собралась огромная толпа, и космонавты влились в нее, смешались с ней, проталкивались через нее, разговаривая, смеясь, пожимая руки. Толпа приплясывала от радости, возбужденно теснилась вокруг землян. Ракета стояла покинутая, пустая.
В солнечных лучах взорвался блеском духовой оркестр, из высоко поднятых басов и труб брызнули ликующие звуки. Бухали барабаны, пронзительно свистели флейты. Золотоволосые девочки прыгали от восторга. Мальчуганы кричали: «Ура!» Толстые мужчины угощали знакомых и незнакомых десятицентовыми сигарами. Мэр города произнес речь. А затем всех членов экипажа одного за другим подхватили под руки мать с одной стороны, отец или сестра с другой и увлекли вдоль по улице в маленькие коттеджи и в большие особняки.
Стой! закричал капитан Блэк.