На корабле имелись устройства по переработке жидкости, теряемой телом, но Байрон, поняв принцип их действия, решил никогда не прибегать к их услугам. Химически здесь все было несложно, но оператору требовалось специальное образование.
В свободное время он знакомился с системой управления кораблем. Нажимая на пульте различные кнопки, он пытался проанализировать их действие, тщательно записывая свои выводы.
Однажды это его занятие прервал Джилберт.
Байрон через плечо взглянул на него:
Надеюсь, Артемида в кабине?
На судне нет другого места, где она могла бы быть.
Когда увидишь ее, скажи, что отныне я намерен ночевать в кабине пилота, что советую сделать и тебе. Тогда другая кабина будет в полном ее распоряжении. Он помолчал и добавил: Надеюсь, это утешит ее.
Ты не должен забывать, что она всегда вела совсем другую жизнь, мягко укорил его Джилберт.
Отлично! Разумеется, я это прекрасно помню. Как ты думаешь, какой жизнью жил я? Я ведь тоже не родился на одном из необитаемых астероидов, как тебе известно! Между прочим, все детство я провел во Дворце Нефелоса! Так что не нужно драматизировать ситуацию. Что я могу поделать, если на корабле не предусмотрена ванная? Она дуется на меня так, будто я проектировал этот чертов корабль!
Этот взрыв предназначался не Джилберту. Просто Байрону необходим был выход эмоций.
Дверь распахнулась; на пороге стояла Артемида. Она холодно сказала:
Будь я на вашем месте, мистер Фаррилл, я бы воздержалась от крика. Ваш голос слышен даже в самом дальнем уголке корабля.
Это мало волнует меня, ответил Байрон. Если что-то на корабле не устраивает тебя, прошу помнить, что если бы твой дорогой папаша не пытался меня убить, а тебя выдать замуж, мы никогда не оказались бы здесь.
Не смей так дурно говорить о моем отце!
Я буду говорить о ком угодно и что угодно.
Джилберт зажал руками уши.
Пожалуйста! ЗАВИЗЖАЛ он.
Это произвело мгновенный эффект.
Зачем нам спорить? как ни в чем не бывало продолжил Джилберт. Ведь очевидно, что чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше будет для всех нас.
Я согласен с тобой, Джил, кивнул Байрон. Давай уйдем куда-нибудь, где мне не придется терпеть ее капризы. Тоже мне, женщина на космическом корабле!
Слова Артемиды, как бы не услышавшей его, относились только к Джилберту:
Почему мы не улетаем отсюда?
Не знаю, почему не улетаешь ты, насмешливо сказал Байрон, а я рассчитываю вернуть себе свои владения, а также отомстить за смерть отца. Поэтому я остаюсь в Королевстве.
Я не говорю, уточнила Артемида, что мы должны улететь навсегда, но не лучше ли дождаться других времен где-нибудь в более безопасном месте? Я не представляю, как ты сможешь вернуть себе то, что отняли у твоего отца, пока жива Империя Тиранов.
Ты никогда не понимала, что и зачем я делаю.
Можно внести предложение? вмешался Джилберт. Он дождался тишины и добавил: Мне кажется, Арта права. Пока сильна Империя, ты не сможешь ничего. Следовательно, мы должны помочь ей расколоться на кусочки.
Да? И как же ты предполагаешь это сделать?
Мой дорогой мальчик, улыбнулся Джилберт, ты поражаешь меня. И не смотри на меня как на безумца. Все-таки это я помог тебе выбраться из дворца.
Я знаю. Именно поэтому я внимательно слушаю тебя.
Так продолжай слушать. Я ждал этого случая двадцать лет. Если бы я был простым горожанином, я бы уже давно мог сделать это; но в силу своего рождения в королевской семье я всегда находился на виду. Впрочем, мое положение имеет и свои положительные стороны. Как один из Хенриадов, я присутствовал на коронации нынешнего Хана Тирании и теперь знаю секрет, который позволит однажды этого Хана уничтожить.
Продолжай, коротко приказал Байрон.
Путешествие с Родии на Тиранию и обратно проходило на военном судне, похожем на это, но гораздо большем по размерам. Путешествие было неинтересным. Пребывание на Тирании имело свои восхитительные моменты, но, с нашей точки зрения, тоже было не слишком интересным. А вот по дороге назад нас сбил метеор.
Что?!
Джилберт предостерегающе поднял руку:
Я прекрасно знаю, как невероятно это звучит. Случаи с метеорами достаточная редкость в космосе, и шансов спастись мало.
Знаю, согласился Байрон. Сейчас ведутся большие исследования по вопросу связи их массы со скоростью. Слишком большая скорость уменьшает массу, он повторил это как заученный урок и поймал на себе насмешливый взгляд Артемиды.