Молодая кровь За последние пятнадцать лет молодая кровь в этом чудовище была разве что сразу после переливания. Он на четыре дюйма ниже меня, отец. Как я могу показаться на людях с пигмеем?
Он важная персона. Очень важная!
Это не прибавляет ему в росте ни дюйма. Он кривоног, как все они, и у него дурно пахнет изо рта.
Пахнет изо рта?
Артемида шмыгнула носом:
Да, и не просто пахнет, а воняет. Это очень неприятный запах, мне он не нравится, и я сказала ему об этом.
До Хенрика с трудом дошел смысл ее последних слов. Он побледнел, а голос его понизился до шепота:
Ты сказала ему об этом? Ты считаешь, что высокопоставленная особа из Королевского Двора Тирании может иметь неприятное личное качество?
Да! Как тебе известно, у меня есть орган, именуемый носом! И когда этот тип подошел слишком близко, я зажала нос и толкнула его. Он шмякнулся на спину, размахивая своими кривульками
Она пальцами показала, как именно было дело, но Хенрик этого не видел, так как в этот момент закрыл лицо руками.
На миг выглянув наружу, он жалобно спросил:
Что же теперь будет? Как ты могла так поступить?!
Не бойся! ЗНАЕШЬ, ЧТО ОН МНЕ ОТВЕТИЛ? Его слова переполнили чашу моего терпения. Я поняла, что не могу находиться рядом с мужчиной, который всего четырех футов ростом.
Но что же он сказал тебе?
Он сказал, отойди от видео, папа, он сказал: «Ха! Смелая девушка! После этого она мне нравится еще больше!», и двое слуг помогли ему подняться на ноги. Но больше он не пытался дышать мне в лицо!
Хенрик почесал в затылке, затем внезапно схватил Артемиду за руку:
Ты могла бы выйти за него замуж! И не спорь! Во имя политической необходимости Это было бы просто шуткой
Что значит «не спорь»? Какой такой шуткой?! Мне что, пришлось бы сложить пальцы левой руки в фигу, подписывая правой брачный контракт?!
Нет-нет, что ты! Хенрик был смущен. Зачем же так? Арта, я просто удивляюсь твоему упрямству.
Что ты имеешь в виду?
Что имею в виду? Погоди, о чем это мы? Я не могу сосредоточиться, когда ты споришь со мной. Что я хотел сказать?
Что-то о моем замужестве. Вспомнил?
Ах да! Я хотел сказать, что к замужеству не стоит относиться слишком серьезно.
Как я понимаю, ты предлагаешь мне иметь любовников.
Хенрик покраснел и гневно взглянул на нее:
Арта! Я всегда воспитывал тебя умной и рассудительной девочкой! Такой была твоя мать. Как ты можешь говорить подобные вещи? Стыд и срам!
Но разве ты имел в виду не это?
Мне можно так говорить. Я мужчина, зрелый мужчина! А девушка, подобная тебе, не должна бросаться такими словами.
Но я уже бросилась ими, папочка, и слова назад не вернешь. Я ведь не имела в виду, что действительно буду иметь любовников. Я только сказала, что в принципе могу их иметь, если выйду замуж по соображениям государственной необходимости. Она обняла себя руками за плечи. Чем же я буду заниматься в свободное от любовников время? Этот карлик ведь все-таки будет моим мужем, хотя подобная мысль может внушить исключительно брезгливость.
Дорогая, он уже не молод Тебе недолго придется жить с ним.
Твое «недолго» может оказаться вечностью! Один час, проведенный с ним, уже слишком долго. Постой, отец, ведь всего пять минут назад ты рассказывал мне про его молодую кровь?! Помнишь?
Хенрик развел руками:
Арта, этот человек один из ТИРАНИЙЦЕВ, и причем самых влиятельных. При дворе Хана он на хорошем счету.
Хан может иметь о нем свое мнение. Возможно, он и сам воняет!
От ужаса Хенрик забыл закрыть рот. Автоматически он оглянулся через плечо. Потом осторожно сказал:
Никогда больше не говори так Никогда.
Если ты еще раз заведешь разговор на эту тему, я повторю все сначала! И потом, он уже трижды был женат! Она подумала и уточнила: Не Хан, а человек, за которого ты хочешь выдать меня замуж.
Но ведь его жены умерли, напомнил ей Хенрик. Арта, их больше нет в живых! Как ты могла подумать, что я способен выдать свою дочь замуж за полигама? Мы заставим его предъявить соответствующие документы. Он женился на них последовательно, а не одновременно; сейчас все они умерли и лежат каждая в своей могиле.
Это неудивительно. При таком муженьке
О боже, ну что мне с тобой делать? Он попытался в последний раз переубедить ее. Арта, такова цена того, чтобы быть одной из рода Хенриадов и дочерью Правителя.