В общем, несмотря на полярность в характерах и более чем двенадцатилетнюю разницу в возрасте, Вилле безумно обожал сестру, а Эрика была сильно привязана к брату.
Вот и сейчас она стояла рядом с ним и, тыкая его кулаком в бок, канючила:
Вилле, дай бинокль, я посмотреть хочу!
На, держи! сказал Вилле и нехотя протянул сестре оптику. Всё равно там нет никого.
Это сейчас нет. Но они придут сегодня, совсем скоро, я знаю! проговорила Эрика, забирая бинокль у брата.
И откуда, позволь поинтересоваться, ты это знаешь?
Я женщина! У меня интуиция!
Ух ты, прямо-таки женщина?! Да ещё и с интуицией, видите-ли! Ванга ты наша доморощенная!
Вот на следующий год мне исполнится 16 лет, я стану совершеннолетней и совсем самостоятельной! вдруг заявила Эрика с вызовом.
Ну и что это тебе даёт? спросил Вилле, не совсем улавливая суть её слов. Спросил так, больше для проформы, чем с интересом.
Я смогу сама за себя решать, что мне нравится и чем мне заниматься!
А сейчас ты, типа, не решаешь? Делаешь всё, что на ум придёт, и тебе всё прощают!
Вот и не правда! возразила Эрика, с острова никуда не выпускают! А я в рейд хочу! На Большую Землю!
А тебе-то зачем на Большую Землю? спросил Вилле, но тут же понял к чему ведет его сестра, подожди, ничего не говори! Я, кажется, догадался! В мёртвый город намылилась, чтобы в метро спуститься?! Так?!
Может и так! Тебе-то что?!
И не надейся, Султан тебя не отпустит, даже если тебе трижды по 16 лет исполнится! Да и глупости всё это! Нету в том метро никого! Он тебе об этом не раз уже говорил! Забыла?!
А папа откуда знать может?! Он же в метро не спускался ни разу!
Откуда ты знаешь? Вилле забавляло упорство сестры, может и спускался?!
Знаю! Он сам говорил!
Мало ли что он говорил
Эрика насупилась и ненадолго замолчала. Потом тихо пробормотала себе под нос:
А я всё равно докажу вам всем!
Глупышка! Не ищи тайны там, где её и отродясь не было! заметил Вилле и улыбнулся.
Ты не понимаешь! вдруг вспыхнула на эмоциях сестра, в мёртвом городе глубокое метро! Туда не проникает ни радиация, ни холод! Там есть автономное
Вдруг «ожившая» голосом Султана радиостанция прервала пламенный монолог Эрики:
Путник запрашивает Приют! Приют, ответь Путнику!
Вилле вздрогнул от неожиданности, но моментально взял себя в руки, резким движением сорвал радиостанцию с пояса, нажал тангенту, и на одном выдохе выдал:
Путник, Приют на связи! Как принял?!
Принял вас, Приют! раздалось в ответ, входим в пролив, скоро будем на месте! Готовьте тёплую встречу!
К встрече готовы! Ждём вас, Путник!
Я вижу их! завизжала от радости Эрика и запрыгала на месте, размахивая зажатым в правой ладони армейским биноклем, Эге-гей, мы тут!
Ответом ей был далёкий приветственный собачий лай.
Барс тебя учуял! сказал Вилле Эрике, указывая на выплывающий из-за северного выступа острова Мастеэнсаари паром.
Старенькое, когда-то выкрашенное в жёлтый цвет, судно, а ныне с уже облупившейся по борту краской, разгоняя тупым носом не успевшие до конца стаять мелкие рыхлые льдинки, благополучно вошло в неширокий пролив между двумя небольшими островками и взяло курс на пристань Второй Восточной Заставы.
Пару лет назад, когда озеро Сайма, пусть и на непродолжительное время, впервые за много лет после Великого Падения, полностью освободилось ото льда, возникла необходимость в организации регулярной летней переправы. Тогда-то и вспомнили о разбитом канатном пароме «Bear Salmen», до катастрофы курсировавшим между островами Матери и Митинсаари через узкий Медвежий пролив. Его полностью восстановили, переделали в самоходное судно и переправили на восточную оконечность острова. Откуда и наладили переправу напрямую к берегу заброшенного людьми небольшого города Иматра. Правда, о какой-либо манёвренности плоскодонного плавсредства говорить не приходилось, да этого и не требовалось, так как задача его состояла только в доставке людей и грузов на противоположный берег и обратно.
Вилле забрал у Эрики бинокль и приник к окулярам, рассматривая паром. Он без труда разглядел людей, столпившихся за аппарелью перед двумя припаркованными внедорожниками. Ближе всех стоял Султан. Точнее, он сидел на корточках и одной рукой трепал за холку навострившего уши здоровенного чёрного пса с нетипичной для собаки кличкой Барс. Тот же радостно поскуливал, предвкушая скорую встречу с молодой хозяйкой, продолжавшей задорно прыгать на пристани. За спиной Султана столпилась его команда. Вилле с радостью отметил про себя, что сталкеры в очередной раз возвращаются без потерь, полным составом. Более того, людей было даже больше. Помимо сталкеров на пароме находились еще три незнакомых человека: пожилой мужчина, подросток и маленькая девочка. Они стояли в стороне, обособленно от всех, рядом с Султановским внедорожником «УАЗ-Pickup» и с интересом рассматривали приближающийся остров.