Было неловко, но я решил, что неплохо хоть с кемто поговорить об этом. «Тебе же это пригодится? спрашивал голос у меня внутри и тут же сам отвечал: Пригодится».
Однажды я поинтересовался у нее:
Почему вы от меня этого требуете?
Чего требую, Эзра?
Почему вы хотите, чтобы я говорил о об этом?
Нора Оппенгеймер набрала воздуха и ответила:
Я думаю, что запреты и табу, с которыми ты вырос в ультраортодоксальной общине, привели к серьезной фрустрации. А она, в свою очередь, побудила тебя сделать эти снимки. Эзра, я хочу, чтобы ты понял одно: сексуальность присуща человеку от природы, и нет ничего более естественного. Благодаря сексу люди и животные продолжают род. Он основа мироздания. А твои родители внушили тебе мысль, причем довольно спорную, будто секс это зло.
Нора говорила страстно, чеканя каждое слово. «Зло» она произнесла с нажимом.
Я молчал.
Эзра Возможно, я буду первым и последним человеком, который скажет тебе нечто подобное. Но то, что ты сделал в том туалете, это Это прекрасно. Твои снимки великолепны. Тебе есть чем гордиться.
Я спросил, правда ли она так думает. Нора мягко кивнула. Мы помолчали. И вдруг я выпалил, что был бы рад повторить съемку, а из нее вышла бы прекрасная модель. Она спросила, всегда ли я ношу с собой камеру. Теперь кивнул я.
Лето подошло к концу, и родители усадили меня в гостиной, чтобы поговорить о будущем. Первым делом они потребовали отдать им камеру. Я без колебаний согласился. У меня в ящике уже был припрятан новенький «Никон». Я купил его на деньги, предназначенные для психолога: теперь, когда наши сессии превратились в нечто иное, Нора отказывалась брать плату. Она учила меня, что желать естественно, просить нормально, а добиваться значит побеждать, и победами надо гордиться.
Отец объявил, что он уже нашел для меня прекрасную семью в Монси и у меня две недели на подготовку к отъезду.
Они хотели от меня избавиться. Но такой поворот не застал меня врасплох.
Месяцем раньше тетя Сьюзи записала меня на тест SAT, на логику и уровень знаний. Он открывал двери в лучшие университеты. Не сомневаясь, что мой итоговый балл будет выше среднего, она оплатила мне репетитора, чтобы на экзамен я пришел во всеоружии. И я, в свои пятнадцать, набрал почти семьсот баллов и по математике, и по английскому. Миллионы выпускников блекли на моем фоне: они сдавали тест по четыре раза подряд, лишь бы выцарапать еще баллов пять для поступления хоть в какойнибудь государственный университет.
Держа в руке конверт с результатами теста, я забрался в тетин серебристый фургончик, и мы поехали на встречу с директором «Нахманид Хай Скул».
Я был наслышан об этой школе, но никогда в ней не бывал. Находилась она в самом сердце Бруклина, между Брайтоном и Бостоном. Еврейская ортодоксальная школа, но с современным уклоном. Говорили точнее, перешептывались, что тамошние парни и девчонки даже священные тексты изучают вместе. Я даже представить не мог, как они ходят по одним школьным коридорам. Или, что еще невообразимее, едят за одним столом, или сидят в библиотеке и вместе готовятся к экзаменам.
Я робко вошел в холл, следуя за тетей Сьюзи как собачка.
Оказалось, что директор женщина, миссис Розенталь. Я был потрясен.
Ты из «Ешива Хай Скул», верно? спросила она, пока мы устраивались за письменным столом. Волосы короткие и темные, голова не покрыта. Неужели она не замужем?
Да, только и ответил я.
Эзра очень одаренный мальчик, заговорила тетя Сьюзи. Мне кажется, «Ешива Хай Скул» ему не подходит. У вашей школы безупречная репутация, а Эзра был бы ее образцовым учеником.
А почему ваш сын решил уйти из своей школы? спросила директор, глядя на меня сквозь странные очки в красной оправе. Наверное, рассматривала мою черную шляпу.
Тетя Сьюзи тут же ответила:
По правде сказать, я его тетя. Родители не смогли сегодня приехать, так что Эзру привезла я Как я уже сказала, «Ешива Хай Скул» для него не подходит. Вот, посмотрите, добавила она и принялась рыться в сумке.
Кабинет был хорошо обставлен, на стенах висели фотографии учеников. У мальчиков на голове кипы*, у девочек юбки ниже колен, но одежда нормальная, разноцветная. При виде пестрых рубашек ребят, изпод которых свисали цицит*, я разинул рот. Школа Нахманида, о которой у нас отзывались с презрением, которую считали обителью порока, где девочки в легкомысленных платьях изучают Гемару*, становилась для меня маяком надежды.