Закурив сигарету, он посмотрел на часы. Секундная стрелка замерла, он потряс рукой, и часы снова пошли. Подъехал нужный автобус, и Макс уехал.
Макс работал в спасательном центре. Он не спасал людей, больше давал советы, как правильно себя вести в случае опасности. Работа выматывала. Все сотрудники проходили тщательную подготовку по приёму и обработке информации, но всё равно любой звонок в CALL CENTER службы спасения не проходил бесследно по причине той или иной случившейся трагедии.
Доброе утро, чем я могу Вам помочь? Что у Вас случилось? В трубке послышалось тяжёлое дыхание, которое сковало Макса холодом. Меня зовут Максим. Вы позвонили в службу спасения, повторил Макс свой рабочий текст ещё раз.
Голос продолжал дышать в трубку, и на мгновение Макс услышал чуть слышный шёпот: «Помоги мне, помогиии».
Монотонные гудки оборвали звонок. Макс решил проверить, откуда поступил звонок, но, к его удивлению, он не отобразился в базе данных. Фактически его и не было. Не зная, что и думать, Макс продолжил принимать входящие вызовы, поступающие со всего города.
После работы он, по привычке, заходил в какую-нибудь забегаловку. Готовить не было ни времени, ни желания. Перед тем, как зайти в подъезд, он посмотрел на детскую площадку. Мальчика там не было. С каким-то внутренним беспокойством он вошёл внутрь.
До Нового года оставалась пара недель, но погода была совсем не зимней. Он включил телевизор, передавали прогноз погоды: «С 25 декабря ожидается снег. Новый год будет со снегом», с оптимизмом в голосе проговорила ведущая.
Раздался звонок мобильного.
Алло, добрый вечер! Я Вас слушаю!
Сдавленный и тяжёлый незнакомый голос прошептал ему в трубку: «Помогитеее»
Звонок снова оборвался.
Комнату заполнила звенящая тишина. Макс в какой-то момент перестал чувствовать своё присутствие в квартире. И уже на этот раз ему не показалось это обычным звонком. Тревога и страх сковали его тело. Он не понимал, что происходит. Что это за звонки и почему звонят именно ему?
Он умылся холодной водой и молча посмотрел на своё отражение в зеркале. Неожиданно раздался хруст, и зеркало треснуло, как будто по нему кто-то ударил. От испуга Макс закрыл глаза. Он слышал голос из трубки со всех сторон, перемещавшийся то влево, то вправо, становившийся то тише, то громче. Резко всё затихло. Макс услышал по телевизору какую-то рекламу, медленно открыл глаза. Зеркало было целым и невредимым. Он закрыл воду в кране и лёг спать.
Проснувшись, он постарался не вспоминать вчерашний вечер и сделал вид, что ничего и не было.
«Возможно, просто разыгралась воображение», подумал про себя Макс, допивая кофе.
Он вышел из дома. Раздался звонок. Звонил его коллега. Макс огляделся по сторонам и снова увидел мальчика. Он сидел на лавочке, взявшись обеими руками за края, и глядел вниз, быстро качая ногами. Звонок повторился, и Макс поднял трубку:
Алло, привет! Ты ещё дома? Я в твоём районе и мог бы заехать за тобой, предложил коллега.
Да, хорошо, я подожду.
Минут через пять буду у тебя. Макс положил телефон в карман пальто и медленно пошёл в сторону детской площадки.
Привет, ты снова тут и снова один. Ты где живешь? Почему гуляешь так рано, да и вообще ты же должен быть в школе!
Я большой, чтобы в школу ходить, резко ответил ему тот и выразительно посмотрел на Макса. Ты делаешь мне плохо. Мне страшно. Ты должен думать по-другому. Я ребёнок. Я многого ещё не понимаю. Ты должен мне помочь! Ты справишься! Прошу, помоги мне!
Привет, ты с кем разговариваешь? Поехали, а то опоздаем! Макс обернулся на голос.
Это подошёл его коллега. Он снова посмотрел на лавочку, на которой только что сидел мальчик, но там никого не оказалось.
На тебе лица нет. «Ты не заболел?» спросил коллега и придирчиво стал разглядывать Макса.
Всё хорошо. Поехали.
По дороге на работу Макс пытался понять, что имел в виду мальчик. Было очень странное ощущение, будто Макс борется сам с собой, причём без всякой на то причины, а ребёнок выступает в качестве защитного механизма. Альтер эго его самого. В виде маленького мальчика. Спрятаться от проблем, сбежать и закрыть глаза. Всё как у детей. Одиночество заставляет его бороться с самим собой, измениться.
Всё рабочее время Макс был сосредоточен на своей проблеме. В интернете он случайно нашёл рекламу, в которой говорилось следующее: «Вы сбились с пути? Вам кажется, что Ваша жизнь стоит на месте? Мы можем Вам помочь! Обращайтесь в центр поддержки Марии Светловой».