Как-то Кривой сидел на берегу с удочкой. Спустился с небес Ангел, подошёл к Кривому и проговорил:
Давно смотрю на тебя и сердце моё кровью обливается. Знаю, есть у тебя малые братики и сестрёнки, знаю, кушать они просят, а лодка твоя, на которой ты на реку ходил, с которой рыбу удил, прохудилась.
Прохудилась, твоя правда Ангел, тяжело вздохнул Кривой. Только что же я сделаю, коли денег у меня нет, чтобы новую лодку купить?
Есть за зелёным лесом гора Белая, на ней живёт царь всей земли, пойди к нему и проси у него всё, что пожелаешь. Исполнит он твою просьбу, сам к тебе меня послал, но только одно желание, так сказал, проговорил Ангел и исчез.
Как же я пойду, коли у меня даже обувки нет? Лапти и те сносились! подумал Кривой. Да не к кому-нибудь, а к самому царю земному!
День думал Кривой, второй прошёл и третий, а он всё думает, лишь на четвёртый подозвал к себе братьев и сестёр и сказал:
Трудно мне стало прокорм добывать. Лодка прохудилась, на реку выйти не могу, чтобы рыбу ловить, а той, что с берега удой вываживаю даже кошке не хватает. Пойду к царю земному, в ноги ему поклонюсь и попрошу у него новую лодку.
Иди с Богом, брат наш старший, ответили ему братья и сёстры и собрали ему в дальнюю дорогу котомку с тремя вялеными рыбами и деревянной баклажкой с родниковой водой.
Вышел из дома Кривой, а навстречу ему Прямой. Увидел Кривого с котомкой, поинтересовался, куда путь держит.
Иду на гору Белую, к царю земному, лодку новую просить.
И что, тот царь все желания исполняет? спросил Кривого Прямой.
Надысь Ангел пришёл ко мне, когда рыбу удил в реке и сказал, что всё исполнит царь земной, но только одно желание.
Вот оно что в задумчивости почесал затылок Прямой и, не попрощавшись с Кривым, побежал домой.
Бежит и говорит себе: «Ишь ты, голытьба Кривая, к самому царю земному собрался! Не видать тебе его! Первым приеду к нему и попрошу у него всё только для себя, а тебе, чтобы ничего не давал. Скажу, злой ты и жадный, что всё у тебя есть, что нарочно босым к нему идёт».
Не успел Кривой глазом моргнуть, Прямой мимо него на коне промчался и в зелёном лесу скрылся.
Интересно, куда это Прямой на Савраске так шибко торопится? подумал Кривой, не помыслив даже, что сосед решил каверзу ему устроить, оговорить перед царём земным.
Три дня и три ночи без отдыха шёл Кривой к горе Белой. На четвёртый у подножия её увидел коня, пасущегося в поле, признал в нём Савраску Прямого. Осмотрел всё окрест, хозяина лошади нигде не было.
Взошёл Кривой на узкую горную тропу и пошёл в гору. К вечеру вышел на террасу и увидел Прямого лежащим меж двух камней.
Дрогнуло сердце Кривого. «Не беда ли случилась с соседом?» подумал и окликнул его.
Помоги! отозвался Прямой. Савраска мой с себя сбросил. Упал я и ногу поломал. Не могу идти. Сюда на эту террасу два дня взбирался, обессилел и пить очень сильно хочу.
Напоил Кривой родниковой водой Прямого и спросил его:
Как ты здесь, сосед, оказался? Зачем путь в горы держал?
Желал царя земного увидеть, просить его хотел, чтобы подарил мне новый кафтан шитый золотыми нитками с узорами из драгоценных камней.
Зачем тебе кафтан? Каждый день новый надеваешь! покачал головой Кривой. Всё в доме твоём есть, что душа пожелает.
Ничего-то ты не понимаешь, Кривой! Вот ты в ремках ходишь, тебя никто в деревне даже и не замечает, а меня с золотым кафтаном расшитом камнями драгоценными все бы почитали. Самым главным был бы в деревне, да что в деревне, в губернии, гордо воздел голову Прямой.
Не горюй Прямой. Отдохну малость, взберусь на вершину и попрошу царя земного, чтобы просьбу твою уважил.
Попроси, попроси, сосед, по гроб жизни тебе обязан буду, и чтобы ногу мне выздоровел.
Не надо мне ничего от тебя, сосед, ни гроба твоего, ни жизни твоей, молю Бога, чтобы ты был жив, здоров, это главное.
А как же лодка? Одну лишь просьбу может исполнить царь земной, проговорил Прямой.
Год прожил без лодки и ещё проживу, не в ней счастье, а в заботе о ближнем, ответил Кривой и продолжил восхождение на вершину горы Белой.
К исходу дня поднялся Кривой на самый пик Белой горы, увидел там царя земного, одиноко сидящего на голом камне, подошёл к нему и проговорил:
Великий царь земной, вижу жизнь твоя тяжелее моей будет. Ни воды, ни еды здесь нет. Пойдём со мной в долину плодородную, я тебе дом срублю у родника чистого, братья мои огород тебе вскопают, а сёстры в ту землю семена посадят, и будут у тебя и вода и пища. А покуда возьми, что имею, сказал Кривой и положил перед царём земным три вяленые рыбины и деревянную баклажку с водой.