О происхождении и значении этнонима остяк высказано несколько предположений. Согласно одному из них он образовался от имени хантов, живущих по реке Оби, которые называли себя ас јах/йăх: ас название реки Обь, јах/йăх «народ, люди». Стало быть, ас јах/йăх означает «обский народ, обские люди». Появление в остяк звука [т] эта гипотеза не объясняет. З. П. Соколова отмечает, что Ас по-хантыйски это не только Обь, но и Иртыш, и Енисей (т.е. любая большая река), и считает, что ас-ях означает «люди (большой) реки» [Соколова, 1982, с. 44]. По мнению А. П. Дульзона, ас древнее угорское слово, потерявшее своё значение, или заимствованное слово [Дульзон, 1961, с. 367].
Что интересно, этимология этнонима остяк лингвистически почти безупречно толкуется на материале чувашского языка. Можно предположить, что народо-наименование остяк по своему происхождению восходит к чувашскому словосочетанию аслă йăх, в котором аслă означает «большой; старший», йăх «род; племя»; взятое в целом (аслă йăх) «большой (старший) род; большое (старшее) племя». Форма ас возникла в результате отпадения в аслǎ двух конечных звуков, составляющих слог -лǎ. В чувашском языке фонетическое явление, называемое апóкопа, наблюдается часто при образовании сложного слова на базе словосочетания, например: аларман из алă арманĕ «ручная мельница», асатте из аслǎ атте «большой, или старший отец» (дедушка по отцу), асанне из аслǎ анне «большая, или старшая мама» (бабушка по отцу). Остяк это чувашское ас йăх со вставным [т] в русской передаче.
Скорее всего, этноним ас јах/йăх означает «ас люди, ас народ». Известно, что ханты енисейскоязычных аринов называли а:р-ях [Дульзон, 1959, с. 107, сн. 22; Он же: 1962а, с. 72]. (Предки аринов когда-то жили в бассейне Средней Оби по Кети (начиная с устья), Чижапке и Чае [Дульзон, 1962а, с. 72]). Ар- в а:р-ях название народа, -ях хантыйское йăх «народ, люди»; следовательно, а:р-ях означает «ар народ, ар люди» (гл. 10 §10.4). Аналогична словообразовательная и морфологическая структура этнонима ас јах/йăх: ас- название родственных аринам/арам енисейскоязычных ассанов, јах/йăх хантыйское йăх «народ, люди», ас јах/йăх «ас народ, ас люди». В своё время они, как и арины, обитали в Южной и Юго-Западной Сибири (гл. 10 §10.4). Остяк это хантыйское ас јах/йăх со вставным [т] в русской передаче.
* * *
Как тобольские сыпары/сывары оказались в Нижнем Приобье? Из района нижнего течения Тобола и среднего течения Иртыша они продвигались (сначала вдоль Иртыша, затем вдоль Оби) всё дальше на север и со временем дошли до Нижнего Приобья. Назовём их нижнеприобскими сыпарами/сыварами. Местные племена название сыпар/сывар, естественно, произносили по-своему, по возможности сохраняя его фонетический (звуковой) облик. В работе В. Н. Чернецова «Усть-полуйское время в Приобье» читаем: «В фольклоре хантов и манси, равно как и в названиях родов, фамилий и в топонимике, встречаемся с одним именем Имя это: по мансийски сипыр [šipər], сёпыр, супыр, супра; по хантыйски себар [šebar], сопра, шабep. Б. Мункачи (18601937; Венгрия. Л. Ф.) переводит его как родовое имя [nemzetség neve]. К. Папай сообщает, что ему приходилось слышать в районе Салехарда (Обдорска) выражение шабер му земля Шаберов, а А. Регули, путешествовавший до него в тех местах, указывает на живущих там шабер маам народ Шабер. Можем добавить к этому наименование родов сопра Собрины близ Салехарда, Сёпыр близ Берёзова Там же на Иртыше был городок, называвшийся хант. Тяпыр уш, манс. Сёпыр-ус. Имя Супра, Сопра, Сёпра очень часто встречается как название селений, речек и урочищ по всему нижнему Обь-Иртышью. Сипыр (сепыр, шапыр, шабыр) выступает как имя прародительницы фратрии мощ, моньть одной из двух угорских фратрий. Слово сипыр выступает и как синоним имени манси-вогул. Так, в хантыйском имеем: себар хул или манси хул, т. е. себарская рыба или мансийская рыба (елец). В ряде песен территория, обитаемая манси и хантами, именуется как Луи вот асирм Сипыр махум унлын ма Северного ветра холодного Cипыр народом населённая земля» [Чернецов, 1953б, с. 238239]. Как видим, замечание С. К. Патканова, что севернее низовьев Иртыша этноним сывыр/сыбыр не встречается [Патканов, 1892, с. 130], не соответствует действительности.