Слуга опустил Мелину на палубу и поклонился господину. Элиль не знал, как поступать: кланяться или упасть на колени. Нет, на колени он падать не будет. Надоело. Он стоял, ожидая тычка сзади. Но тычок не последовал.
Хозяин корабля с интересом оглядел их с ног до головы, затем жестом предложил сесть напротив. Слуга тут же подвинул к столу два небольших стульчика со скрещенными ножками и низенькой спинкой. Мелина осторожно присела на самый краюшек. Элиль колебался. Неужели ему предлагают сесть за один стол с господином? Хозяин мягко улыбнулся и повторил жест, указывая на стул. Элиль все же решил сесть.
Перед детьми поставили блюдо с дымящимися хлебными лепешками и по кружке молока. Элиль уже забыл вкус молока. Оно оказалось холодным и сладким, а лепешки горячие с нежной хрустящей корочкой. Он давно не ощущал в животе столь приятной тяжести. Но, ни Элиль, ни Мелина много съесть не смогли отвыкли.
Покончив с едой, Элиль все еще недоверчиво поглядывал на хозяина корабля. Тот терпеливо ждал, когда дети насытятся, затем задал вопрос на незнакомом языке. Мелина ответила. Хозяин понимающе кивнул и заговорил на чистом хурритском:
Расскажите, как вы оказались в открытом море? Откуда вы родом?
Дети переглянулись и опустили глаза. Нелегко признаваться, что сбежали из рабства. Кто знает, что у чужеземца на уме? Сделает детей своими рабами или решит вернуть их в Тир за вознаграждение.
Ничего не бойтесь. Хозяин корабля понял, о чем подумали дети. Имя мое Птахмоз. Я являюсь посланником во все чужеземные страны и служу правителю Обеих Земель27.
Куда направляется твой корабль? осторожно поинтересовался Элиль.
В благодатную Та-Кемет28. Надеюсь, при попутном ветре, через несколько дней пристанем к набережной славного города Хекупта.
Та-Кемет! У Элиля отлегло от сердца. Значит, они не у разбойников с островов и не у работорговцев из Приморья. Он слышал, что Черная Земля страна вольных людей. Но все же
Ты нас не выдашь? спросил он, недоверчиво взглянув в лицо хозяина корабля.
Красный след на твоей шее оставила веревка раба, угадал Птахмоз. Я не люблю рабство и сам не содержу невольников, тем более детей. Но мне надо знать о вас хоть немного, чтобы поступить правильно. Не бойтесь, хозяевам я вас не верну. Отныне вы свободны. Клянусь кровью, что течет в моих жилах. Амуна29 беру в свидетели. Он протянул открытые ладони к солнцу.
Мы сбежали с Цора. Ее хотели принести в жертву Баал-Хамону, меня кастрировать и превратить в блудницу, выложил Элиль, окончательно поверив корабельщику.
Глаза посланника потемнели.
Бедные дети! И как вам удалось сбежать?
Помогли. Даже в Тире есть добрые люди.
Пусть Боги наградят их за милосердие. Но вы же не родились в рабстве. Я видел много детей-невольников. У тех в глазах бессмыслен-ный страх, и голова вечно нагнута в поклоне.
Я сын правителя Алалаха, решил быть до конца откровенным Элиль. Посланник ему внушал доверие.
Нахита? оживился посланник.
Ты знаешь моего дядю? глаза Элиля вспыхнули. Но он не правитель. Правит Алалахом мой отец, благородный Муршеш.
Посланник лишь покачал головой, выражая сожаление.
Твой отец погиб.
Элиль вскочил с места, но тут же опустился обратно. А что он еще мог услышать? Он же чувствовал Подавив отчаяние, мальчик спросил:
Ты был в Алалахе?
Нет, я вел переговоры с правителем Угарита.
А что-нибудь слышал об Алалахе. Хоть какую-нибудь весть? Там осталась мама и сестры.
Сейчас в землях Алалаха хозяйничают хетты вечные наши враги. Правитель Обеих Земель, да живет он вечно, вековечно, вел в свое время переговоры с твоим отцом, предлагал поддержать Муршеша войсками. Но хетты опередили. Твой дядька, Нахит оказался предателем. Он открыл крепостные ворота перед войсками Муватилли и помог захватить город. Лабарна оценил предательство Нахита по заслугам и поставил его правителем в Алалахе. Это все, что я знаю. Если хочешь, я могу отослать тебя на попутном корабле в родной город.
Теперь он все понял. Вот, почему жрец Мелькарта так оберегал его. Нахит платил за тайну. Ведь, если народ Алалаха узнал бы, что наследник жив восстания не избежать. И тогда А что тогда? Нахита поддерживают хетты тогда восстание потопят в крови, а Алалах будет разрушен.
Нет! покачал головой Элиль. Мне сейчас нельзя в Алалах. Дядька убьет меня. Да и многие пострадают