Хозяин поехал без охраны? испугался привратник.
Дело у него намечалось важное. Не хотел лишних глаз.
Вы поехали.., и что?
За городом нас караулили кочевники. Хозяина зарезали. Я еле ноги унес. Всего камнями побили.
Лучше бы тебя прирезали, сын гиены! выругался привратник и повернулся к слугам. Все! Конец вольной жизни. Займитесь делами. Приберите хорошенько в доме. Порядок наведите. Скоро здесь появится братец хозяина.
Из города выслали копьеносцев. Да куда там.., продолжал завывать здоровяк. Где их теперь разыщешь? Ушли в степь.
В ворота ввалила толпа вооруженных стражников. Посреди двора опустили на землю тело первого священника бога Мелькарта. Бледное лицо, без того худое, еще больше заострилось. В уголках посиневших губ запеклась черная кровь.
На колени! закричал привратник.
Все, кто находился во дворе, тут же бухнулись на землю и опустили головы. В ворота влетел старший жрец Баала. Круглое лицо его выражала гнев вперемежку с торжеством. Он так спешил, что даже красную круглую тиару надел криво. Широкий золотой пояс повязал кое-как.
Где? звонко прокричал он. Увидев бездыханное тело, толстяк попробовал выдавить из себя слезу. О, брат, хныкнул он, но тут же скорбь сменил на гнев. Кто его сопровождал?
Вот он, привратник указал на угрюмого слугу.
Ах, ты, первый жрец Баала чуть не задохнулся от злости. Какой же это телохранитель В подвал его к гиенам. Завтра кожу с него спущу.
Прости, великий! Что я мог сделать, промычал несчастный, но его уже волокли прочь.
Первый жрец Баала взглядом господина окинул коленопреклонен-ных слуг и сурово произнес:
До назначения нового жреца бога Мелькарта, я буду распоряжать-ся имуществом храма. Готовьте святейшего к обряду прощания.
Слуги осторожно подняли бездыханное тело и отнесли в дом. Жрец Баала отозвал в угол двора распорядителя дома, прямо к тому кусту, где затаился Элиль.
Где мой брат прятал золото? строго спросил жрец.
Я не знаю, господин, распорядитель упал на колени. Он никому не доверял сокровища.
Хочешь, чтобы тебя на углях пытал? угрожающе навис над ним толстяк.
Смилуйся, господин! Не знаю я! Никто не знает!
Не хочешь углей на спину найди тайник. Переверни весь дом, сломай стены, вскрой полы но найди кладовую!
Найду! Весь дом переворошу! задыхаясь, клялся распорядитель.
Иди! Нет, постой! Расскажи-ка мне, что за девчонку прячет мой брат? Она живет в его доме. Ее охраняют не хуже казны правителя. Кто она?
Вроде бы, дочь старшего тамкара из Ниневии. Как будто, ее выкрали. Хозяин хотел продать девчонку обратно отцу.
Зря старался, махнул рукой жрец. Она упала в цене. Старшего тамкара Ниневии казнили. Ее и этого мальчишку звереныша ко мне в храм.
Элиль сообразил, что речь идет о нем и о маленькой узнице. Теперь-то любой ценой надо бежать. Он решил прокрасться в дом охранников и стащить какое-нибудь оружие, хоть тупой нож. Осторожно проскользнул в храм. Решил спрятаться до темноты в саду
Вот ты где! двое охранников неожиданно вышел из-за угла и схватил Элиля за руки. Пошли. Тебя новый хозяин ищет.
Побег
Толстый жрец Баала опустил свое необъятный зад на изящный стул первого жреца Мелькарта, всем своим довольным видом показывая, что теперь он в этом доме господин, и все здесь принадлежит ему. Стул жалобно скрипнул под тяжестью туши в пестрых одеяниях. Элиля бросили перед первым прорицателем. Рядом, на коленях стояла маленькая узница и дрожала. Глаза ее блестели от слез.
Что прикажешь с ними делать, спросил распорядитель храма Мелькарта, преданно заглядывая в глаза новому хозяину, словно провинившийся пес.
Сколько платил правитель Алалаха за этого щенка, спросил первый жрец у казначея храма. Тот поднес ему глиняную табличку с расчетами. Всего то? хмыкнул он, почесывая свисающий живот, сквозь дорогую тонкую ткань. Нацарапай послание. Узнай, сколько он хочет за смерть щенка. А пока приказываю мальчишку кастрировать. Если не получу всей суммы, то хотя бы сделаю из него блудницу.
А с девчонкой что? поинтересовался распорядитель. Ее тоже в блудницы.
Маленькая она еще, презрительно взглянул первый жрец на худенькую узницу. Тонкая какая. Плечи костлявые. А зад Кто на нее позарится. Пока ее раскормишь, да вырастишь, безнадежно махнул рукой. Тут же нашел выход: Мы принесем ее в жертву Баалу. Через два дня праздник. Вот, сделаем подношение от храма.