Бежать! Надо бежать! Лучше умереть от жажды в пустыне или утонуть в море но вырваться с этого проклятого острова.
Он вышел из мастерской и побрел, не разбирая дороги, думая только о побеге, ничего не замечая вокруг. Очнулся, когда шел по улице города. Вокруг зеленели деревья, подставляя раскидистые ветви лучам ласкового солнца. Прохладный ветерок приносил запах моря. В голубом небе кружили белые чайки. Хорошо, что в этот полуденный знойный час на улицах не было народу, иначе при встрече с важными чванливыми горожанами, Элилю пришлось бы уступать дорогу и униженно кланяться. Он очутился возле стены богатого дома. Дом старшего жреца Мелькарта, узнал Элиль.
Хозяин в очередной раз находился в разъезде. У Элиля возникла дерзкая мысль: прокрасться в дом. Если он незаметно попадет в кабинет хозяина, то откроет тайник и похитит оттуда золота, ровно столько, чтобы хватило сесть на корабль и уплыть. Привратник, которому он недавно разбил бровь камнем, дремал. Элиль бесшумно отворил калитку и проскользнул во двор. Во дворе тихо.
Подойди ко мне, услышал он тоненький голосок. Вздрогнул, повертел головой. Никого. Сюда, к дому.
Элиль сделал несколько шагов. На уровне его головы темнело узкое оконце, в которое едва можно было просунуть руку. На него с любопытством и восхищением смотрела маленькая узница.
Ты поправился? участливо спросила она. Тебе было очень больно?
Ерунда. Я не боюсь боли. А тебя теперь держат здесь?
Да. Подожди. Она протопала босыми ножками от окна. Скоро вернулась и протянула кусок пирога с медом и орехами. Угощайся.
Элиль с наслаждением глотал сладости. Как давно он не пробовал такой чудесный мед и такие пышные пироги. Узница все это время не отрывала взгляда от него.
Я еще принесу, хочешь?
Нет, спасибо. Элиль почувствовал, что больше в него не влезет. Отвык он много есть.
Ты теперь охранник? спросила девочка.
Никакой я не охранник, нахмурился Элиль и, понизив голос, сказал. Я решил убежать.
Убежать? В черных глазах проскользнул испуг. Но как? Даже взрослые не могут убежать.
Я смогу, упрямо твердил Элиль.
А если тебя поймают.
Поймают снова сбегу.
Теперь в глазах узницы показалась грусть.
Возьми меня с собой, вдруг попросила она.
Тебя? удивился Элиль. Как же я тебя с собой потащу?
Я не буду плакать. Я очень быстро бегаю и не боюсь змей.
Мы можем погибнуть, предупредил он.
Ну и пусть, безразлично ответила она. Слеза скатилась по щеке. Я не могу больше здесь сидеть целыми днями, одна, в этой комнате
А это было бы здорово, подумал Элиль. Убежать самому, да еще девочку прихватить. Хорошая месть. Хозяин лопнет от злости, а всем слугам не избежать порки. Будь, что будет. Но если они погибнут. Онто ладно, Элилю себя не жалко, но маленькая узница Нет, надо ее оставить здесь! С другой стороны, что ее ждет в храме Мелькарта? Судьба продажной жрицы Решено они бегут вместе.
Хорошо, согласился Элиль. Попробуем сегодня же ночью. Но предупреждаю тебя: нас могут убить или мы утонем.
Смерть лучше неволи, твердо сказала узница.
Их разговор прервал вой. Так воет дикий буйвол, когда ему воткнут в бок копье. Элиль скорее побежал на звук. У ворот столпились слуги и охранники. Внутри круга стоял на коленях и выл слуга, тот здоровенный, с тупым звериным лицом, что вечно таскался за хозяином. Он рвал на себе одежду и бился лбом о землю.
Пошли все вон! гаркнул привратник.
Двое слуг подхватили здоровяка под руки и поволокли вглубь двора. Он продолжал выть, тряся бородой. Элиль притаился за широким кустом. Любопытство пересилило страх.
Говори членораздельно! потребовал привратник.
Все из-за девчонки, промычал он.
Какой?
Ну, той, что кочевник Хабик приволок. Хозяин за нее много золота отдал, бессвязно объяснял он, хлопая себя грязными ладонями по лицу.
Дальше что? не отставал привратник.
Потом он мне приказал убить кочевника, а золото принести обратно.
Похоже на хозяина, качнул головой другой слуга.
Их трое оказалось. Двоих, в том числе и Хабика я зарезал, а третий прыткий оказался удрал. Тела кочевников я с обрыва в море скинул, а золото, как велено, принес. Но я не сказал хозяину, что один из хабиру ушел от моего ножа. Сегодня хозяин приказал закладывать колесницу. Мы переправились в Ушу и поехали в Библ.