А с мальчишкой как поступишь, с сыном правителя? Племянник все же твой, родная кровь.
Прирежу! безжалостно бросил Нахит и исчез в темноте.
Шуршание шагов растворилось в ночи. Одноглазый еще некоторое время прислушивался. Сзади раздался хруст кустарника и сиплое тяжелое дыхание.
Это ты, рыжая борода? спросил одноглазый, не оборачиваясь.
Я, мой господин. Рядом вырос могучий воин. Мы подобрались к крепости. Для штурма все готово.
Подождем, пока Нахит уберет охрану с ворот.
Господин, не смело спросил воин, ты веришь ему?
Нахиту? Одноглазый скривился в подобии улыбки. Я верю больше хвосту осла, чем этому шакалу. С презрением сплюнул. Как можно верить человеку, который предал свой народ и готов убить родного брата?
Прикажи, и я сверну ему шею, предложил здоровяк. После скажем, будто его в схватке зашибли
Нет, покачал головой одноглазый. Наш великий властелин приказал поставить его править Алалахом. Если б не воля Солнцеликого, я бы первый выпустил ему кишки. И еще, Аху, наконец повернулся он к воину. Не забудь: после взятия города, ты должен отобрать крепких пленников. Шерданы4 обещали приплыть на рассвете. Отвезем апантес5 на корабле этих морских разбойников в Угарит. Говорят, нынче на невольничьем рынке подскочила цена на хороший товар.
Не гневайся, господин, но Муватилли, наш правитель рассерчает, узнав, что ты занялся работорговлей. Неблагородное это дело
На! Он сунул под нос воину золотое колечко. Нюхай. Чем пахнет?
Ничем, пожал плечами рыжебородый.
Так, откуда узнает Солнцеликий, что я торгую рабами? Золото не пахнет, иначе казна в халентуве6 Хаттусы7 давно бы провоняла кровью.
Он отвернулся от воина и продолжил напряженно высматриваться в темноту, туда, где в скудном свете луны проступали очертания крепостных стен. За стенами плоские крыши домиков теснились друг к другу. Выше, на скале обрисовался профиль цитадели: второй оборонительной стены, за которой пряталась халентува правителя.
Двое сонных привратников отворили ворота и впустили колесницу. Их заранее предупредили, что Нахит, брат и доверенное лицо правителя Алалаха должен вернуться на днях из Хаттусы, где по поручению властелина вел переговоры с лабарной Великой Хатти8. Но благородный посланник неожиданно набросился на стражников с кинжалом и зарезал обоих.
Я вижу знак! встрепенулся одноглазый, указывая на город. Нахит размахивает факелом. Значит, он разобрался с охраной. Да помогут нам Боги! На штурм!
Ворота распахнулись. Створки с грохотом стукнули о стены. Толпа воинов хлынула в город.
Элиль проснулся от предчувствия чего-то недоброго. Ворочался с боку на бок на жестком ложе. Совсем скомкал холщевую подстилку. Глаза открывались сами собой. Сон исчез напрочь. Он поднялся и подошел к узкому окошку. Мальчик встал на цыпочки, высунулся наружу, насколько ему позволял рост. Темно и спокойно. Над головой рассыпались звезды. Они висели так низко, что казалось, до них можно дотянуться. Где-то за горным хребтом несмело выглянул луна. Юркими тенями носились летучие мыши. Мерцали светлячки. Внезапный порыв соленого морского ветра принес немного прохлады. Элиль взглянул вниз. Город спал. В двадцати шагах от окна угадывался абрис неровной верхней оборонительной стены цитадели. За стеной еле различались плоские крыши домов и мощеные камнем дворики, небольшие палисадники. Кругом безмятежное безмолвие.
Где-то внизу громким лаем спугнул тишину сторожевой пес. Ему хрипло вторил еще один. Чуть погодя все собаки в городе всполошились. Послышался неясный шум. Элиль подумал, что усилился ветер, теребя листву раскидистых тополей. Но ветер стих, а шум нарастал.
Из Нижнего города эхом разнесся по узким улочкам громкий, тысячеголосый клич: «Аха!». Элиль вздрогнул. «Аха!» вновь прогремело, но уже совсем близко. Ужас сжал все внутри. Этот клич ни с каким другим не спутаешь клич хеттских атакующих воинов.
Тревогу подняли поздно. Захватчики уже овладели городом и со всех сторон подбирались к верхней оборонительной стене. В цитадели едва успели захлопнуть ворота. Охрана встретила нападавших градом стрел. Хеттам не удалось сходу прорваться к халентуве. После недолгой схватки у ворот, они откатились, потеряв многих убитыми и ранеными. Площадь перед цитаделью хорошо простреливалась не высунуться. Тогда хетты решили поджечь ближайшие дома, чтобы дым не позволял лучникам целиться со стен. Потянуло гарью.