На крики сбежалось все становище: пастухи, женщины, босоногие дети.
Скачите к нашим, созывайте людей, приказал дядька сыновьям. Ты, подозвал он Исмена. вместе с мальчишками ищи кустарник с ровными ветками и готовь стрелы.
Дозволь отдохнуть в становище, попросил Фидар. Я посплю немного, одежонку заштопаю, и двинусь дальше. Что привез с собой, то и заберу. А имущество мое конь, да пустой живот.
Отдыхай, разрешил дядька. Женщины тебя накормят.
На следующее утро дядька с сыновьями прирезали быка. Тушу освежевали, а мясо порубили на куски. Дядьке связали сзади руки, усадили на расстеленную шкуру. Рядом сложили гору свежего мяса. Дядька громко взывал к богу Папайу, жаловался, что его обокрали, обрекли на голодную смерть, оставили нищим. Вскоре начали подтягиваться родственники из дальних становищ. Приезжали верхом. Иные, те, кто беднее, приходили пешком. Все при оружии: у кого акинак, кто с копьем и щитом. У некоторых горит с луком за спиной, и кинжал к бедру привязан.
Расспросив у тетки, как все было, родственники брали из груды мяса кусок, одной ногой становились на шкуру и клятвенно заверяли, что отомстят за беды своего сородича. К концу дня набралось человек сорок. Кто не имел коня, тому дядька дал из своего табуна. С закатом, принесли в жертву богу Савру15 жеребенка, прося помочь в набеге. После воины сели вкруг. Ели печеное мясо, запивали кислым молоком. По очереди вставали и произносили гневные речи, обещая страшную мучительную смерть конокрадам и всему роду проклятых роксоланов. Исчерпав запас проклятий и, хорошенько закусив, двинулись в поход. Впереди на конях мужчины с пиками, за ними женщины с луками и ножами. Мальчишки тут же пристроились пешими к кавалькаде. У каждого праща и крепкий волосяной аркан.
Фидар все это время сладко спал под кибиткой, увернувшись в старую потертую коровью шкуру. Суета вокруг его не интересовала. К вечеру он проснулся, вылез из своего укрытия, с удовольствием съел мяса с кореньями, запил свежим кобыльим молоком и засобирался в дорогу.
Присоединяйся к нам, предложил ему дядька. Горячий жеребец так и приплясывал под ним от нетерпения.
Нет, покачал головой аорс.
Я дам тебе оружие. Мы добудем много скота. Ты поимеешь долю в добыче, пообещал дядька.
Спасибо за приглашения, но я не пойду с тобой, твердо отказался Фидар.
Как знаешь, пожал плечами дядька и ускакал.
Аорс нашел в табуне своего коня и принялся крепить у него на спине красный войлочный чепрак. Надежно затянул широкие ремни с медными бляхами, накинул уздечку. Конь стоял смирно. Хозяин иногда поглаживал его по шее, приговаривая ласковые слова.
Ты не пойдешь с нами? Исмен пробегал мимо с охапкой стрел. Остановился.
И тебе бы не советовал. Строго взглянул на него аорс.
Почему?
Нравится мой конь? спросил Фидар, поглаживая стройную шею скакуна с проступающими жилками.
Да. Красивый.
Я зову его Уахуз Ветер с гор. Кони дети бога Фагимасада16.
Знаю.
Так вот, конь мне сказал: не надо идти воевать с роксоланами.
Я коней пасу с детства, но никогда не слышал от них ни слова, не поверил ему Исмен. Ты меня за маленького считаешь?
Предчувствие у меня плохое. Останься лучше становище охранять, серьезно сказал Фидар.
Нет, покачал головой Исмен. Весь мой род идет биться. Как я могу остаться? Меня потом трусом будут считать.
Ну, если весь род, аорс вздохнул. Жаль тебя, мальчишка.
А ты не жалей, зло огрызнулся Исмен. И беду не кличь своими вздохами.
Иди. Воюй, махнул аорс рукой. Только будь осторожен.
Савр поможет мне, храбрился Исмен. А ты куда?
Я? аорс задумался. Надо оружие себе добыть. Воин без оружия, что волк без зубов. А с оружием и одежонку новую справлю, и обувь
Разбоем займешься? с нескрываемым презрением спросил Исмен.
Ксай разбоем не занимается, строго возразил Фидар. Разбой, это когда тайно, ночью, или нож в спину. А я честно: встречу такого же, как я, воина и скажу: отдай мне оружие.
Исмен недоверчиво хмыкнул.
И как же ты голыми руками с ним справишься?
Не справлюсь, так костьми лягу. На все воля Савра.
Исмен махнул рукой и готов был уйти, но вдруг остановился.
Возьми-ка. Мальчик отвязал от бедра нож и протянул воину. Он не новый, и точится плохо. Но все же оружие.