Давай повернем на запад.
Зачем? не понял Исмен.
Там живут по берегу Днепра мирные племена охотников и землепашцев. Они примут тебя.
Исмен помрачнел.
Хочешь избавиться от меня?
Не в этом дело. Пропадешь ты со мной. Вот, погляди. Он закатал рукав льняной грязной рубахи. На плече чернела татуировка в виде толстой вертикальной черты, а от нее наискось вправо и вниз отходит короткая черта. Знаешь что это?
Нежеть, ужаснулся Исмен.
В том-то и дело. У языгов жрец меня пометил знаком богини смерти и заклинание наложил. Теперь я Маре принадлежу. Я мертвец.
Зачем они это сделали?
Чтобы не сбежал. Всех плененных воинов так метят. У них недалеко от города алтарь Мары есть. Пока я находился недалеко от алтаря Мара меня не трогала. Но коль я вырвался, волком идет по следу, птицей наблюдает за мной с небес. Поймает, и тебе не уйти. Так что, поворачиваем.
Нет! упрямо мотнул головой Исмен. Ты меня спас, я теперь с тобой до конца. Суждено попасть в лапы Мары, значит такова воля Папайя.
Зачем тебе умирать? Ты еще совсем юн.
А что я буду делать в чужом племени? Стану нищим пастухом? Я там всю жизнь проживу чужаком. Ладно, у дядьки жил, думал: он мне чем-нибудь одарит, когда вырасту. А от чужих людей чего мне ждать? Нет! Возьми меня в оруженосцы. Я хочу стать воином, в конце потребовал Исмен.
Не возьму, отрезал аорс. Мал ты еще.
Но ты же сам говорил, что мне пора своего коня иметь.
Говорил, согласился Фидар.
Так почему теперь меня гонишь?
Понимаешь, замялся Фидар, мы из разных народов. Ты из сираков, я из аорсов
Но у нас даже язык похож. И боги у нас одни.
Исмен чувствовал, что дело совсем не в его возрасте и не в принадлежности к иному племени. Фидара смущает что-то другое. Аорс тронул коня. Долго ехал молча, наконец, сказал:
Как бы это лучше объяснить? Я плохо знаю тебя. Когда воин берет на обучение юношу, он должен знать все его достоинства и слабости, чтобы правильно преподнести науку. Обычно, отцы обучают сыновей. Представь: я назову тебя своим учеником и перед богом Савром дам клятву вырастить из тебя ксая. Завтра на пути попадется какой-нибудь воин, который захочет помериться с тобой силой. Он одолеет тебя, а потом всем будет хвастаться, что победил ученика Фидара.
Я понял, буркнул обиженно Исмен.
Прости, сказал аорс. А теперь, давай поторопимся. Солнце уже высоко. Наверняка кочевник уже прискакал в Артар. По нашему следу отправят погоню.
Они вышли к реке. Течение не сильное, но русло широкое. Берега густо поросли камышом.
Ты знаешь эти места? спросил Фидар.
Знаю.
Где брод?
Возле становища роксоланов.
Нам нельзя там показываться, покачал головой Фидар.
Тогда придется поворачивать на север, выше по течению.
Далеко?
К закату успеем.
В верховьях реки степь прерывалась жидкими рощицами. Местами в оврагах попадались непроходимые заросли кустарника. Молодые деревца кучками теснились на возвышенностях. Живность так и сновала под ногами. Репейник рыскал то справа, то слева. Щелкал зубами, пытаясь поймать зайца. Лоси пугливо таращились из зарослей. Один раз в густом малиннике заметили медведя. Спугнули небольшое стадо оленей.
Наткнулись на овражек, густо поросший боярышником. По дну бежал ручей. Спешились. Напоили коней. Перекусили лепешками с сыром. Немного отдохнули, лежа на сырой земле, и переводя дух от долгой скачки. Но Фидар торопил. Нельзя задерживаться. И без того крюк сделали. Он с удивлением заметил, как Исмен размотал с пояса длинный кожаный ремень, сделал на обоих концах небольшие петли и перекинул ремень через спину коня.
Это зачем? спросил он.
Ноги ставить, ответил мальчик. Мы всегда так делали, когда совершали длинные переходы. Ночью приходилось верхом спать. Если ногам есть опора, то не свалишься во сне.
А не мешает лошадью управлять?
Нет. Наоборот, задницу меньше отбиваешь. А когда из табуна коней отлавливаешь, намного удобней метать аркан. Чуть привстаешь и кидаешь.
Надо же, удивился Фидар. никогда такого не видел. Дай-ка я тоже так сделаю. Посмотрим.
Он отцепил от меча перевязь. Ножны кожаным шнуром привязал к поясу. Из перевязи попробовал сделать петли.
Нет, посоветовал Исмен. Надо выше петли делать, чтобы опора лучше была.
Вот так?
Так высоко. Колени будут уставать.