Это же, отшатнулся он. О, Савр побеждающий!
Кто там? второй кочевник подъехал к нему. Орик из клана Оленя, узнал он. О, Боги! Кто его убил?
Я, просто ответил Фидар. Да не гляди на меня, как волк на быка. Мы бились честно. Беру Савра в свидетели.
Нам то что, глухо ответил один из кочевников. Мы из другого клана.
За что ты его? спросил старший торговец.
Наше с ним дело, нехотя ответил Фидар. Не дрожи. Я не разбойник.
А чем докажешь? не поверил ему караванщик.
Фидар протянул ему маленький мешочек из тонкой кожи.
Торговец взял мешочек, распустил шнурок и высыпал содержимое на ладонь. Глаза его вспыхнули.
Ого! Золотые монеты. Из Ольвии. На это можно купить не меньше ста амфор зерна.
Они твои, сказал Фидар. Были его, теперь твои. Я ни одной не взял.
За что платишь? не очень охотно согласился торговец, пересыпав монеты обратно в мешочек.
Доставь тело в город Артар.
А меня там не порубят на куски?
Нет. Скажи, что Фидар-ксай убил Орика в честном бою. Да вот, твои провожатые подтвердят: я поклялся Савром.
Торговец колебался, но золото так и жгло руку.
Хорошо, наконец согласился он.
Тело языга перегрузили на одну из телег с товаром. Краем глаза Фидар заметил, как кочевники, отдалившись, о чем-то горячо спорят. Потом один из них подъехал к старшему торговцу и что-то ему шепнул.
Ну, что ж, храни вас Папай, пожелал Фидар и повернул коня.
Погоди, остановил его торговец, изобразив на лице фальшивую улыбку гостеприимного хозяина. Куда ты собрался на ночь глядя. Слезайте с коня. Мы, как раз, становимся на ночлег. Угощу вас мясом и пивом.
Фидар хотел отказаться, но заметил, как провожатые кочевники пристально следили за ним. Наверняка решили выследить и напасть в темноте. По повадкам видно им не впервой разбоем заниматься. Да и степь они знают каждую травинку.
Спасибо, добрый человек, улыбнулся в ответ аорс. Я приму приглашение.
Караванщики сгоняли телеги с дороги, распрягли волов, разворачивали пестрые полотняные шатры. Возле повозок с товаром выставили охрану. Запылали костры. Котлы весело забурлили.
Купол неба совсем потемнел и вспыхнул разноцветными звездами. Фидар и Исмен расположились возле огня. Прямо из кипящего котла, повар навалил им в глиняные миски мяса. Рядом присел старший над караваном и предложил Фидару глиняную баклажку в виде барана с пивом.
Откуда идете? спросил у торговца аорс.
Из Персии. Прокладываем новый путь через Аланские ворота35.
Постой, аорс отставил миску, напряженно наморщил лоб. Вы шли мимо двуглавого седого Эльбруса?
Да. А тебе знакомы те места?
Я родом из долины с тремя реками. Там плоская гора святой Румы, а рядом есть скала, подобна кольцу
Местные жрецы прощаются с солнцем у этой скалы, а утром встречают его там же, подтвердил торговец.
Ты был там? встрепенулся Фидар.
Мы не останавливались в долине трех рек. Но могу уверить тебя, там царит мир и счастье. Я видел кругом тучные стада и возделанные поля. Люди приветливые: никто нам не угрожал и лишнего не требовал.
Ох, торговец, если бы ты знал, как долго я не был на родине!
Мне ли не знать! хмыкнул торговец. Я всю жизнь провожу в дорогах. Но самая лучшая та, которая ведет к родному дому.
Исмен улегся под одной из повозок. Подтянул колени к груди, а руки положил под щеку. Тут же к спине привалился теплый Репейник. Как только мальчик оказался один, так сразу тяжелые мысли одолели его. Что с ним теперь будет? Куда он идет? Зачем? Стоит ли доверять этому аорсу? Даже если они доберутся к Дону, что его ждет на том берегу? Плен, рабство, смерть? Хоть бы Папай дал ответСон оборвал мысли. Ему показалось: он только прилег, но его уже кто-то тряс.
Вставай. Нам пора.
Исмен с трудом разлепил глаза. Кругом темень. Небо на востоке даже еще не светлело. Холод пробирал до костей. Только спина теплая, где прижимался Репейник.
Поднимайся же, торопил Фидар. Приведи коней. Только тихо, чтобы ни одни душа тебя не заметила.
Мальчик встал, размял затекшие ноги. Коней нашел в загоне. Фидар ожидал его у крайней повозки, на которой лежало тело языга. Он уже приготовил небольшие кожаные мешки с припасами, что выменял у торговцев. Фидар надел себе через плечо пеструю перевязь с кописом. Приладил за спину прямоугольный щит языга. На чепрак впереди прицепил длинный чехол и вставил в него копье.