Чего это с ним? удивился Фидар.
Не знаю. Может от меня кобылицами пахнет. Исмен сам не мог понять.
Покойника боишься? спросил аорс после недолгого раздумья.
А чего его бояться?
Залезай на коня. Мы оба в этой степи изгои. Раз Фагимасад, отец всех коней желает нам одной участи, будем держаться вместе. Вдвоем и помирать веселее.
А куда мы направимся? уже приподнятым голосом спросил Исмен.
Попробуем проскочить за Дон.
Но там же земли сколотов, ужаснулся Исмен.
Тебе-то какая разница, кто прибьет: роксоланы или сколоты? У роксоланов ты уже, считай, мертвец. А со сколотами, возможно, договоримся. Не такие уж они страшные и кровожадные.
А потом куда? К морю в эллинские города?
Нет. В горы. В мои родные горы, мечтательно вздохнул Фидар. Ну, что, ты едешь или будешь ждать, пока тебя роксоланы перед жертвенником горло перережут?
Языг широко лежал на спине коня. Исмен еле уместился. Пришлось сесть чуть ли не на холку. Они тронулись.
А какие они горы? спросил Исмен.
Словами описать не просто увидеть надо. Степь, конечно, красивая Но Горы! Представляешь, выезжаешь утром на откос. Кругом синие вершины, окутанные туманом. Седой Отец Эльбрус сияет над облаками. А под тобой далеко внизу в ущелье река струится, как зеленая змейка. Орлы парят стрелой достать можно. Тучки пушистые проплывают мимо Эх!
Кони бодро бежали по утоптанной стежке. Солнце краснело и падало к западному виднокраю. Потянуло вечерней прохладой. Высокий ковыль слегка колыхался и мягко шуршал под напором настойчивого западного ветра.
А как ты стал ксаем? У тебя в роду все воины? спросил Исмен.
Нет. В моем роду одни пастухи. Дед мой коров пас. Отец тоже. Но, конечно, если враг приходил, они тут же за оружие брались. Дрались отчаянно, как рыси, но никогда не кормились войной. У меня братьев восемь и сестер пять. Представляешь, семья, какая большая. А еще дядьки, тетки Клан Рыси огромный. Сестры красавицы. Женихи так и обивали порог нашего дома. Мои братья все с руками, с головой. А я самый младший и самый беспутный ничего делать не умел. За что не возьмусь все из рук валится. Сначала меня отец отправлял коров пасти. Не нравилось мне это. Да еще бык наш меня невзлюбил, все кидался. Я ему даже кнутом глаз выбил. Отдал меня тогда отец к гончару, дядьке Уаре в обучение. Ничего не получалось. Глина вечно липла к рукам. Кувшины выходили кособокие. Выгнал меня дядька. Отец отвел к кузнецу. Барана отдал, чтобы меня, второго барана, обучили искусству ковки. Кузнецы в цене в горах. Когда враг разоряет селенье, никогда дом кузнеца не трогает. Кузнецы, они с богами не меньше жрецов знаются. В первый же день поколотил меня мастер за криворукость и выпер вместе с бараном. Сказал, что лучше возьмется настоящего барана учить, нежели меня. В общем, ничего я не умел. Зато драчуном был Все мальчишки меня боялись. Сил, что у быка. Дед так и сказал: ксаем тебе надо стать. Когда шестнадцатый год наступил, через наше селение проходили аланы. Племена у нас такие живут высоко в горах. Бедные, но благородные. На горных пастбищах сильно не разжиреешь. Горы не степь. Среди камней трава плохо растет. Вот, они частенько собираются в отряды, спускаются с гор и делают набеги на Персию. Но в этот раз аланы шли наниматься в персидскую конницу. Дед мой, глава старейшин был. У него аланы потребовали себе оруженосцев. Отец, недолго думая, меня и сунул им. Повздыхал, погоревал, дал топор бронзовый и свои сапоги новые. Мать плакала. Собрала лепешки, сыр в узелок, благословила и отпустила, Фидар грустно покачал головой, вспоминая тот далекий день, но тут же улыбнулся: А братья завидовали мне. Вдруг воином стану, таким же, как эти аланы: сильным, бесстрашным. Конь свой будет, меч острый Да я и сам хотел уйти. Обузой стал отцу. Братьям мешал. Соседи на меня косо смотрели. Старики ругали за безделье. С легким сердцем бы ушел, если только не Дидинег.
Фиалка? не понял Исмен.
Девушку так зовут. Живет она в соседнем селении, там, где Кольцо-гора. Отец у нее сыродел. Братьев старших трое и семь сестер. Она самая младшая.
Красивая?
Как заря в морозное ясное утро. Как расцветающая веточка сирени.
Взор рассказчика затуманился, а на губах заиграла неземная улыбка.
Так, что дальше было? вернул его на землю Исмен. Ты стал ксаем?
Фидар косо взглянул на мальчика.
Чтобы стать воином, надо хорошенько в грязи поваляться. Сначала я разжигал костры и готовил еду для аланов. Чистил коней. Когда они по горным тропам ехали верхом, мы, оруженосцы на своих двоих несли за ними их копья, щиты, всякую поклажу.