Но опасения Крона оказались напрасными. И Кин, и Онга, и даже раненый Лард держались хорошо. Крон всю дорогу, до самого вечера обеспокоено оглядывался на них, но никто не отстал, никто не попросил отдыха. И когда меж деревьев впереди блеснули воды реки, Крон вздохнул с облегчением. До Сиузиара они дошли, дальше пойдут совсем уже дремучие леса, непроходимые чащи, где инксийским рыцарям их не найти. Да те в леса и не сунутся.
Через реку они переправились без приключений. Хотя Крон и опасался, что что-то может случиться. Он всё время внимательно смотрел на север, в сторону крепости Гдан. Но ничего не произошло и когда тьма опустилась на лес, они смогли спокойно развести костёр и перекусить тем немногим, что у них ещё осталось из припасов.
Как ты? спросил Крон у Ларда.
Нормально, ответил тот.
Лард и правда выглядел лучше, чем можно было ожидать после такого длительного перехода и столь большой потери крови. Но Сита всю дорогу хлопотала вокруг него, дважды ухитрилась во время коротких остановок сменить Ларду повязку, а здесь, в Криарском лесу, она вообще отыскала какую-то целебную травку. Так что за здоровье Ларда можно было не беспокоиться.
Ты видел, как инксы тебя испугались? улыбнулся Лард.
Видел, кивнул Крон. Но это ни о чём не говорит.
Говорит! возразил Лард. Они боятся тебя! Они боятся Бессмертных! Боятся Степь!
Степь, Крон покрутил головой. Степь пока ещё не так страшна, чтобы её бояться. Степные кочевники слишком слабы и их слишком мало, чтобы противостоять инксийцам.
Нас станет больше, убеждённо заявил Лард. И тогда инксы вынуждены будут с нами считаться!
Возможно, согласился Крон.
Мы погоним их на север! мечтательно говорил Лард. Выбьем их из Лаоэрта, загоним в Мардиарскую долину и опрокинем в море!
Их слишком много, возразил Крон. Это нам будет не под силу.
Неправда! возмутился Лард.
Правда, ответил Крон. Но кочевники должны стать сильнее это так и будет! И инксы, как ты говоришь, должны уже будут считаться со Степью. И тогда, может статься, мы сумеем жить в мире с ними.
С этим тварями?! воскликнул Лард. Никогда этого не будет! Мы должны уничтожить их! Нет более важной задачи для людей!
Лард, разгорячившись, приподнялся с земли. Рана дала о себе знать тупой и ноющей болью, и Лард поморщился. Сита попыталась его опять уложить, но Лард нетерпеливо оттолкнул её руки.
Нет более важной задачи, чем выжить в этом мире, произнёс Крон. Уже сейчас инксов больше, чем нас. А пройдёт ещё лет десять Крон грустно замолчал.
Бессмертные, криво усмехнулся Лард. От вас одни неприятности
Крон пожал плечами. Ему не хотелось ни одёргивать зарвавшегося кочевника, ни доказывать ему нужность и полезность пребывания здесь Бессмертных. Тем более что самого себя Крон не считал здесь нужным, а пребывание своё здесь полезным. Другое дело Бессмертный Лик. Где бы вы все сейчас были, если бы не он? Не появись в этом мире Лик, так и до сих пор, небось, металла не знали бы. Всё ещё с каменными наконечниками на охоту ходили бы. То же самое и до всего остального. Вечный Город Лик начал строить. А до него и слова-то такого никто не знал город! Он же, Бессмертный Лик, примирил степных кочевников с оседлыми землепашцами. Примирил, правда, по-своему. Сказал, что если кто из кочевников пахаря обидит, не сносить тому головы. Да и пахарям наказал не гнать кочевые стада от своих домов. И, глядишь, через сотню лет уже и не вспоминали люди, что враждовали когда-то. Сумели позабыть ненависть, начали жить в мире
Крон вздрогнул. Потому что слова Ларда неожиданно ответили его потаённым мыслям.
Неужели ты думаешь, продолжал Лард, что люди смогут жить в мире с инксами? Неужели ты действительно веришь в это?
Не знаю, опять пожал плечами Крон. В любом случае, до этого ещё очень далеко, у Крона вдруг пропало всяческое желание разговаривать с Лардом, и он повернулся, бросив через плечо: Спи, набирайся сил. Сегодня был трудный день.
Лард что-то сердито проворчал ему вслед, но Крон его уже не слушал. Он подошёл к Онге и посмотрел на мирно спящего ребёнка.
Всё в порядке? спросил он.
Да, улыбнулась Онга. Малыш уже спит.
Ты так и не придумала ему имени? поинтересовался Крон.
Мой муж хотел, чтобы ребёнок носил имя моего деда, улыбнулась Онга. Он считал, что мальчик должен именоваться в честь Тирра.