Крон и сам сейчас был похож на Смерть бледное лицо, развивающиеся длинные белые волосы, красноватый отблеск в светло-серых глазах. Конь Крона уже находился рядом с рыцарями, когда зазвучала «песня», и Крон в три сильных удара успел поразить троих противников прежде, чем мир вокруг опять стал живым и смертельно опасным.
Бой был яростным и коротким. Крон успел прорваться сквозь строй инксийцев и ударить им в тыл. Это и спасло его и Ларда. Только их двоих. Потому что больше спасать было некого.
Успокоив разгорячённого коня, Крон спрыгнул на землю и подбежал к стонущей Каре. Удар рыцаря выбил её из седла и копьё пригвоздило женщину к земле. Красно-белые ленточки, которыми был украшен широкий зазубренный наконечник копья, нелепо и страшно торчали из кровавой раны. Бессмысленный взгляд Кары скользнул по лицу Крона, она захрипела и закрыла глаза. Крон выпрямился и поискал глазами остальных.
Молодой охотник тоже был мёртв. Рыцарский меч разрубил его чуть ли не напополам. А тело Кига Крон и искать не стал достаточно было того, что он увидел его отрубленную голову.
Дорогой ценой досталась эта победа. Правда, все противники Крон пересчитал их глазами все двенадцать противников мертвы. Но в живых остались только он и Лард. Да и у того по ноге обильно струится кровь из распоротого ударом бока.
Крон нахмурился.
Сможешь ехать? озабочено спросил он.
Не беспокойся, небрежно ответил Лард. Со мной всё в порядке!
Если бы не столь слабый голос, Крон бы ему поверил. Лард, конечно, старается не показывать, что рана его болезненна. Он опустился на колени возле одного из рыцарей, покопался в его латах, резким движением оторвал кусок ткани от рубашки мертвеца и туго перемотал рану. Затем поднялся на ноги, осмотрел повязку и небрежно махнул рукой сойдёт, мол. Но движения Ларда были слишком уж медлительными для человека, с которым «всё в порядке». Что ж Видимо, такая уж у него судьба вести всех беглецов до самого Криара и дальше, за реку, в глубь чащи, к лесным охотникам.
Возвращаемся, приказал Крон.
Поймать трёх лошадей было совсем не трудно. Крон уложил на сёдла тела погибших беглецов, а Лард тем временем успокаивал нервно ржущих коней лошади, почуявшие близкий запах крови, испуганно косили на него глазом, порывались подняться на дыбы. Лард успокаивал их, как мог, и это получилось у него неплохо лошади присмирели и послушно пошли туда, куда их повели. Но когда Крон с Лардом подъехали к своим, у Крона опять стало тяжело на душе. Промелькнула мысль, что вряд ли старик Кин сумеет усидеть в седле. Да и Онга с ребёнком тоже
Женщины встретили Крона с Лардом молча. Да и что тут можно было сказать? И так всё ясно. Уехали впятером, а вернулись Только старик Кин тяжело вздохнул и горестно покачал седой головой.
Сита сунулась было к Ларду, перевязывать рану, но тот сердито отогнал её. Нечего, мол, беспокоиться. Надо вначале о погибших подумать. А земля степная, не то, что в лесу, так просто не разроешь. Хорошо ещё, что неподалёку яма какая-то оказалась. Опустили туда тела павших, завалили камнями. А трупы инксов Лард привязал к хвостам лошадей, да и пустил в степь, хлеща животных своим длинным кочевничьим кнутом. И только потом, удовлетворившись этой местью, позволил Сите заняться его раной. Пока та, охая и причитая, накладывала ему нормальную повязку, Онга подошла к Крону и робко спросила:
Ты сейчас уйдёшь? Да?
Нет, помотал головой Крон. Я доведу вас.
До Криара? с робкой надеждой спросила Онга.
Дальше, возразил Крон.
Онга с облегчением вздохнула и в глазах её засветилась радость.
Ты опять слышишь «песню», спросила она.
Крон пожал плечами.
Не знаю, надолго ли это? ответил он. Я уже давно её не слыхал. А сейчас Я слышал её дважды и оба раза боялся, что не сумею ей воспользоваться.
Ты сумел, успокоила его Онга. Я верю, что теперь у тебя всё будет хорошо, Крон. Дай-ка, я посмотрю тебе в глаза
Крон обернулся к ней и Онга принялась внимательно разглядывать его зрачки, в которых переливаясь скакали крошечные красные искорки.
Да, подтвердила Онга. У тебя снова взгляд Бессмертного. Они опять красные
Вообще-то, глаза Крона, как и глаза остальных Бессмертных, никогда и не переставали отсвечивать красным. Но у Крона этот цвет долгое время был слабым, тусклым, едва заметным. А сейчас его глаза запылали огненным костром с прежней силой.