Я Голлем раб Кана, представился великан и, махнув огарком свечи вглубь коридора, зашагал в темноту, показывая нежданным гостям дорогу.
Вскоре они подошли к узкой лестнице, ведущей в подземелье. Голлем кивнул им головой вниз и пропустил вперед. Не успел Олсандр спуститься, как услышал за спиной слабый вопль и неясный шум. Олли кубарем скатился по лестнице, больно ткнулся носом в колено моряка и глухо застонал.
Цел?
Вроде цел прошептал он и пожаловался: С детства ничего не вижу в темноте, хоть убей!
Олсандр подхватил его под руку и, открыв небольшую дверь, втолкнул в помещение. Это была узкая коморка, стены и пол которой были выложены из огромных серых камней. Из мебели здесь стояли лишь две узкие лавки и маленький столик, размерами больше напоминавший табуретку.
Голлем зажег стоявшую на столе масляную лампадку и со словами «ждите» исчез в темноте. В коридоре послышался слабый шорох. Хаттхаллец догадался, что верный раб, покидая их, не забыл закрыть дверь на прочный засов.
Моряк спокойно завалился на лавку, потянулся, словно огромный кот, закрыл глаза и моментально погрузился в чуткий сон. Олли, видимо, сильно нервничал, потому что болтал без умолку. Ему явно было не по душе сидеть в темном холодном подземелье. Он задавал моряку многочисленные вопросы и, не дожидаясь ответа, сам на них отвечал. Таким образом, он поддерживал оживленную беседу, нисколько не обременяя моряка. Дверь распахнулась в тот момент, когда Олли совсем отчаялся.
Долго нас тут будут еще держать? воскликнул он, вскакивая с лавки. Словно ожидая этого вопроса, в комнату заглянул раб, внимательно осмотрел мужчин и вновь пропал. В коридоре послышалось загадочное бормотание.
С кем он там разговаривает? испуганно спросил Олли и тут же сам ответил: Наверно, с Его Светлостью Каном
Тут к ним вошел невысокий сухенький старичок в богатом теплом халате и смешном колпаке с кисточкой. Он сильно сутулился, забавно шаркал ножками и больше напоминал маленького добродушного гнома, чем состоятельного горожанина.
Так-так-так! весело заговорил заемщик. Что тут у нас?
Я Олли, помощник Сборщика Налога, бодро представился Олли и подобострастно поклонился заемщику. Мы пришли
Ты Олсандр? невежливо перебил его старичок, обращаясь к моряку.
Да. Я Олсандр, третий сын Торкела из рода Снежного Волка, великого конунга Хаттхаллы.
Согласно поручению, я должен проверить, не обманываете ли вы меня, молодые люди! заулыбался Кан и хитро им подмигнул. Разрешите?
Олсандр кивнул головой.
Как звали вашу мать? начал дознание старичок.
Гана.
Как зовут ваших братьев?
Олаф, Одрхн, Гуннар, Давен Может быть, есть еще, но я их не знаю, так как десять лет не был дома.
Не сочтете ли вы оскорблением оголить спину и дать мне осмотреть ваши отметины?
Олсандр кивнул, стянул с широких плеч рубаху и услышал, как Олли громко охнул, с шумом опустившись на скамейку. Вначале заемщик поднес маленькую свечку к лицу моряка и внимательно осмотрел его. Затем, довольно хмыкая, он осторожно обошел моряка кругом. Старичок долго разглядывал шею и его широкую спину, что-то бормоча себе под нос. Подсчитав все шрамы, Кан сверился с бумагой и покинул их, не попрощавшись, сделав напоследок знак своему рабу. Тот протянул Олли увесистый кошель, прикрыл глаза и замер, словно статуя. Юноша долго таращился на великана, словно не мог поверить своему счастью. Он даже как будто перестал дышать. Терпение Олсандра быстро подошло к концу, он отвесил парню звонкую затрещину, и вскоре они уже стояли на улице перед домом заемщика.
На вот, возьми смущенно пробормотал молодой человек и протянул Олсандру две золотые монеты.
За что это? с любопытством спросил Олсандр.
За то, что ты, сын конунга, не посмотрел, что я простой помощник Сборщика Налога, и был со мною честен!
Олсандр, тихонько смеясь, смотрел на блестящие кругляшки, едва заметные в его огромной ладони, и думал, сколько таких вот монет могло оказаться в его кармане, если б он не решил спасти юную красавицу-рабыню, не повез бы ее к родителям и не разбил бы корабль Детберта на камнях у Медвежьей горы
Юноша, неправильно истолковав смех моряка, поспешно отсчитал еще три монеты и, жадно прижав объемный кошель к груди, щенячьим взглядом посмотрел на него, явно опасаясь лишиться всей награды. Олсандр кивнул молодому человеку на прощанье и направился вниз по склону горы к морскому берегу.