Клаус решительно вскинул голову и направился в тронный зал.
* * *Проси, чего хочешь! высокомерно заявил Король. Я обещал тебе, что исполню любое твоё желание, рыцарь Клаус!
Премудрый Король! громко заявил Клаус. Я прошу у тебя всего одну вещь! До меня дошли слухи о том, что в твоём дворце хранится волшебное Серебряное Зёрнышко!
При этих словах Король согнулся, словно от неожиданной боли в животе. Лицо его налилось кровью, глаза вылезли из орбит.
Кто?! хрипло выдохнул он, с испугом глядя на Клауса. Кто рассказал тебе?..
Тот, от кого ты это Зёрнышко получил! смело ответил Клаус, как его учила Принцесса.
Его больше нет! вскричал Король. Я его сам, своими руками!..
Он выжил! возразил ему Клаус. Но теперь его уже действительно нет в живых! Мой меч оборвал жизнь этого колдуна! Ни к чему остальным знать о волшебных деревьях, Король! Только мы двое! Ты и я!!!
Король, тяжело дыша, смотрел на Клауса. На лице его была написана ненависть.
Бери всё, что пожелаешь! прерывающимся голосом предложил он. Хочешь, я осыплю тебя золотом?
У меня оно и так будет! покачал головой Клаус.
Я подарю тебе земли от Огненных Гор и до Кровавой Расщелины! Это больше половины моего королевства!
Я прошу у тебя Серебряное Зёрнышко!
Хочешь, я отдам за тебя свою дочь? Прекрасную Принцессу!
Зёрнышко! твёрдо повторил Клаус.
Король вздохнул и откинулся на спинку трона.
Что ж процедил он. Будь по-твоему!
Он покопался в складках мантии, извлёк небольшой кожаный мешочек и протянул его Клаусу.
Бери! с ненавистью произнёс он. Но помни!!! Король резко наклонился вперёд. У тебя есть только один день!!! От заката и до следующего заката! Для того, чтобы покинуть пределы моего королевства! После этого я объявлю на тебя охоту! Ты понял, рыцарь Клаус? И если тебе дорога твоя жизнь беги из моих земель без оглядки!!!
Клаус спокойно протянул руку и принял из дрожащих пальцев Короля кожаный мешочек. Он осторожно развязал шнурок на нём и вытащил двумя пальцами маленькое зёрнышко из чистого серебра. Зерно сверкнуло в лучах заходящего солнца.
Какое оно маленькое, с нежностью подумал Клаус. Кто бы мог догадаться, что в нём притаилась такая неимоверная колдовская сила?!
Благодарю тебя, Король! склонил голову Клаус.
Убирайся!!! хрипло прошептал Король. Убирайся отсюда!!!
Клаус насмешливо посмотрел на него, повернулся и вышел. А Король долго ещё смотрел на дверь, за которой скрылся рыцарь Клаус.
* * *А чем, ты говорила, его нужно поливать? спросил Король.
Лошадиной кровью, ответила Принцесса.
М-да Король покачал головой. Ты умеешь шутить, доченька!
Ещё бы! улыбнулась Принцесса. Месяц назад рыцаря Марка схватили крестьяне, когда он пытался увести у них коня. Он истратил на лошадей все свои сбережения, и ему пришлось стать конокрадом.
И что Марк?
Крестьяне убили его, пожала плечами Принцесса. Никто не поверил в то, что оборванец и ночной вор на самом деле благородный рыцарь Марк.
Его убила жадность, возразил Король. Жадность и глупость.
А много ли у тебя ещё осталось этих зёрен? поинтересовалась Принцесса.
Штук сорок примерно, ответил Король. Скоро нужно будет заказать у дворцового ювелира ещё одну партию
Ну, на сорок-то дураков у нас этой ерунды хватит, заметила Принцесса.
Это точно, кивнул Король и улыбнулся. Надо же, а?! Поверить в подобные небылицы! Про все эти волшебные деревья и горы драгоценных камней!
И отдать за кусочек серебра золотую шкуру! подхватила Принцесса.
Они с отцом посмотрели друг на друга и снова рассмеялись.
А что ты будешь делать, если кто-нибудь из них всё же вернётся за тобой? с улыбкой спросил Король.
Ты всех их достаточно напугал, покачала головой Принцесса. И потом, если бы кто-то из них действительно любил меня, то не променял бы на никчёмную крошку серебра
Принцесса помрачнела, вспоминая всех тех, кто в беседе с Королём предпочёл выбрать не её, а Серебряное Зёрнышко. Так вам всем и надо, сердито подумала Принцесса. Дураки жадные
Трудно сейчас найти подходящего жениха для своей дочери, вздохнул Король. Ох, как трудно! Особенно, если она Принцесса!..