Никто толком не знал, кто эти люди и почему они решили продаваться. Ходил слух, что антропоморфы человекоподобные роботы. Но Дэвид знал и кое-что другое. У Рэндола Мориса, его одноклассника, отец работал в «Нейротэк» и ему удалось выяснить, что «морфы» настоящие люди с патологической страстью ко всему, что пожелает покупатель его хозяин.
Отец и мать Рэндола никогда не говорили о работе мистера Мориса. Было известно, что антропоморфы проект министерства юстиции и корпорации «Нейротэк», который изначально создавался для военных нужд. Теперь же, когда финальные испытания увенчались успехом в чем бы они не заключались, эти испытания морфы поступили в продажу для гражданского населения.
Пап? Дэвид взял буклет из рук Мартышки и еще раз внимательно пробежался по тексту.
Что сын? сказал Рон Бронсон и, кажется впервые за прошедшие полчаса, оторвал взгляд от шахматной доски. В комнате воцарилась странная, внезапная тишина. За окном прекратился ветер. Ветки деревьев, подпиравших северную стену, перестали бить в окно. И синица, чья неуемная, безостановочная трель журчала с восхода солнца, замолчала.
Дэвид сел на диване, взгляд его продолжал бежать по тексту:
Они прислали нам приглашение.
Кто прислал?
Нейротэк. Дэвид взглянул на отца и показал ему внутреннюю часть буклета. Они предлагают нам скидку на «антропоморфа».
Нейротэк? Хм Рон Бронсон нахмурился и почесал гладко выбритый с утра подбородок. Кажется у твоего друга, как его
Мориса.
Да, Мориса. кивнул мистер Бронсон. отец работает у них.
Рон Бронсон окончательно потерял интерес к доске и развернулся всем корпусом к Дэвиду, бросив отсутствующий взгляд на ползущего черного коня.
За них просят, как за целый дом. Задумчиво произнес отец и снова прищурился, как видно готовясь задать следующий вопрос. Его глаза блеснули лихорадочными искрами.
Я не думал о них. добавил он и Дэвид заметил, что голос отца не был наполнен той неуловимой, но ощутимой энергией, позволяющей верить в его слова.
Странно, подумал он, если отец думал о покупке «антропоморфа», зачем ему скрывать?
Они указали его возраст, и может быть пол? снова спросил отец. Какая скидка?
Внезапно очнулась Мартышка. До сих пор она завороженно слушала беседу отца и старшего брата. Она скорчила брезгливую, любимую всеми милую рожицу.
Кто такой морф, папа?
Дэвид погладил Мартышку по животу. Только он, проверенный временем успокаивающий жест мог заставить ее замолчать. В семье Бронсонов было не принято говорить «не мешай» или «помолчи». Они были дружной, образцовой семьей.
Девид уткнулся в листовку и, цепляясь взглядом за числа, пробежал текст по диагонали. Когда он посмотрел на отца, тот выпрямился в кресле от возбуждения.
Девяносто процентов. произнес Дэвид.
Да ладно? Рон Бронсон так и остался сидеть с открытым от удивления ртом. Сколько ж это будет?
Я не знаю, пап. Дэвид на всякий случай посмотрел в буклет. Здесь нет цены.
Отец еще никогда столько время не сидел молча, улыбаясь, собственным мыслям. Карандаш, которым он по старинке записывал ходы, беспокойно трепыхался, путался в пальцах. В конце-концов он упал на стол, покатился, бесшумно прыгнул на ковер и нырнул под кресло.
Рон Бронсон отмахнулся от шахматной доски. Он принужденно посмотрел на часы.
Поверить не могу, что мы обсуждаем тут покупку живого человека. отец встал и направился к выходу из гостиной. Он указал на сестру. Нам пора. Одень ее во что-нибудь приличное, не то мать будет злиться.
Глядя на отца Дэвид вспомнил, когда в последний раз тот выглядел расстроенным когда Мартышка только-только появилась на свет и ее пришлось на две недели оставить в госпитале под ультрафиолетовым одеялом. Втроем они ждали, когда уровень кальция в крови у малютки придет в норму, а отец взял отпуск и сутки напролет жил в больничном коридоре интенсивной терапии. В реанимации было окно. Сквозь него Рон Бронсон глядел на капсулу с дочерью внутри.
Мысль о том, что в доме может появиться другой взрослый человек, забавляла Дэвида. Два года назад, когда в новостях прошла новость о реформе министерства юстиции и «Нейротэк» открыл первый магазин, куда покупателей привозили исключительно на машинах, Дэвид представлял, как «морфу» выделят комнату в доме, как они станут ходить друг к другу в гости. Предполагалось, что у него всегда будет настроение для игр. И было странно слышать, что отец не видел в антропоморфе очевидной для себя пользы.