- Тот, что с бородкой.
Оставив Геньку караулить дом, Толька и Сережка пошли гулять. Народу на улице не было.
- Им гулять сейчас некогда, - сказал Сережка, который часто бывал в деревне и все знал. - Ремонтируют инвентарь к весеннему севу. Мужчины ушли в армию, управляются женщины, старики и молодежь нашего возраста. В общем, та же картина, что у нас на Кружилихе.
Избы были одинаковые, из бревен, окна высоко - не дотянуться рукой. На одну такую избу показал Сережка и сказал:
- Тут живет батюшка.
- Какой батюшка? - спросил Толька. - Поп?
- Он не простой поп, - сказал Сережка. - У него медаль есть: он собрал деньги на танковую колонну. Среди этих, знаешь, что в церковь ходят молиться. Среди православных крестьян.
Остановившись, они посмотрели на окна. Ничего не было видно за белыми занавесками.
- Интересно, - сказал Толька, - откуда они берутся - батюшки? Как делаются батюшками?
Но этого даже Сережка не знал. И, строя разные предположения на этот счет, они по разъезженной дороге пошли к лесу.
- Вставайте, сони, будет спать! - разбудила их утром тетка. Смотрите, день какой!
Толька вскочил и зажмурился: прямо в глаза ему ударило солнце. Невозможно жарко было от солнца, от пылающей печи, от овчин, расстеленных на полатях.
- Фу ты, - сказал Сережка, поскорей слезая с полатей, - я весь вспотел.
Он огляделся заспанными глазами:
- А Генька где?
- На огороде играет. Идите и вы, смотрите, как зима с весной встречается...
Толька вышел в огород. На высоких грядах, покрытых снегом, растекалось солнце. Беззаботно синело небо. Воробей присел на забор, подпрыгнул, повернулся вправо и влево, воробьиный хвост задорно торчал вверх, круглый коричневый глаз удивленно и весело поглядел на Тольку, что такое происходит? Чем это пахнет? Ведь до весны еще далеко!
- Толька, - сказал Генька, - давай не уезжать отсюда. Давай тут жить, и все.
- Ты это тетке скажи, - сказал Толька, которому и самому вдруг до тоски захотелось пожить в деревне. - Я тут не хозяин.
Генька побежал в избу и сказал тетке:
- Толька сказал, что мы у вас останемся жить.
- А живите, мне что, - сказала тетка. - Вот завтра с утра в район поеду, возьму вас с собой. Небось никогда лошадьми не правили, поучитесь.
Толька подумал: что-то говорят о нем на заводе. Ищут, наверно. Бригадир ругается, Федор ругается, мать охает и тоже ругается. Но так захотелось ему научиться править лошадьми, так не хотелось уезжать от сосен, приволья и от Сережки, что он прогнал неприятные мысли. А если бы он заболел? Если бы, например, он сломал себе руку? Ведь обошлись бы без него...
Целую неделю мальчики прожили в деревне и порозовевшие, с бидонами и кошелками гостинцев для Сережкиной матери возвратились на Кружилиху.
Толька скучнел по мере того, как поезд приближался к Кружилихе. Остаток дня он просидел у Сережки, потом с отвращением пошел домой. Открыл дверь своим ключом, посмотрел - мать и девчонки спят, Федора нет дома, - и поскорей забрался в постель... Скоро пришел Уздечкин; Толька закрыл глаза и стал ровно дышать.
Уздечкин повернул выключатель и увидел Тольку.
- Негодяй, - сказал он тихо, чтобы не разбудить девочек; лицо его потемнело, на скулах заходили желваки... - Негодяй, если бы о н а не сестра тебе, я бы сейчас, сию минуту... как есть - на улицу...
Он прислонился к дверному косяку и замолчал. Толька быстро сел на кровати и крикнул:
- Ну и ругайся, я знал, что ты будешь ругаться, ты только и знаешь, что ругаться...
Уздечкин смотрел на него, лицо его все темнело...
- Ты и с н е й ругался! - кричал Толька, спеша взять перевес в этой ссоре, где - он это прекрасно понимал - он был кругом виноват, а Уздечкин прав. - У тебя все плохие, ты один хороший! Тебе плохо, так ты на всех кидаешься!..
Валя проснулась от крика и громко заплакала.