Известно, что первая регулярная армия в России, составленная Петром Великим в 1700 году, из двадцати тысяч новобранцев, была разделена на восемнадцать полков пехоты и два полка кавалерии.
Полки эти долго назывались именами своих командиров. В общем порядке армии, под шестнадцатым нумером записан полк Александра Гордона, названный одинадцать лет спустя Астраханским пехотным.
Находясь в генеральстве Вейде, полк Александра Гордона участвовал в сражении под Нарвой, а затем почти во всех делах Великой Северной войны, под начальством перваго русскаго Императора.
Как памятник этого времени, на знаменах нынешняго Грузинскаго полка существует надпись: «17001850. Александра, Гордона», а в церкви полка хранится образ в серебрянной ризес надписью: «молятся сему образу даточные солдаты бывшаго Александрова полка Гордона и обрели сей образ Николая чудотворца в Свейской земле, закопана в яме под мызой Белым в походе 1702 года, Августа в 7-й день». К сожалению в этой надписи не сказано как назывался тогда полк. Самая надпись наводит на мысль, что в то время не было в полку настоящаго командира; из других же источников видно, что по 1708 год переменились три командира Гордон, Яхонтов и Шереметьев.
В 1708 году полк Александра Гордона, вследствие введеннаго обыкновения полки называть именами различных мест Российской Империи, был назван Астраханским пехотным. С этих пор, в долгий период своей жизни, Астраханский пехотный полк несколько раз менял свое название[1].
Из постановлений Петра Великаго видно, что в 1720 годах вся русская армия была расписана на постоянныя квартиры по губерниям.
Каждому полку было приписано известное число ревизских душ. Астраханский полк в это время размещался в двух провинциях Сибирской губернии[2]. В Вятской, вместе с полком Ингерманландским, он имел 139,854 д. и в Соль-Камской, вместе с полками Владимирским и Новгородским, 151,863 души. Всего на однаго пешаго солдата приходилось по 35½ душ, по сумме же платимаго обывателями подушнаго оклада, содержание каждаго солдата стоило 16р. 72 к., а с офицерами 28 р. 70 к.[3] Кроме этого Государь возложил на дворян постройку помещений для войск в виде особых слобод; каждому уряднику было положено по избе, а солдатам двум по одной. Земля под огороды должна была быть отведена урядникам по пяти сажен в ширину, а рядовым по шести сажен на двух; длина полосы определена в 15-ть сажен тем и другим. В указе подробно объяснено в каком расстоянии ставить капральство от капральства и кроме того предписано было в середине изб каждой роты оставлять обер-офицерский двор; в нем строились для офицеров две избы с сеньми и одна изба для их прислуги. Посреди всего полка находился штабный двор, в коем было восемь изб, госпиталь и сарай для телег и ящиков.
Расположенный в этих слободках Астраханский полк изучал воинский артикул и участвовал в походе в Швецию, затем в Семилетней войне и наконец в первой Турецкой, где им командовал полковник Гудович[4]. Как памятник этого времени, в полковой церкви хранятся серебряныя медали, пожалованныя нижним чинам в честь Кагульской битвы. После первой Турецкой войны имя Астраханскаго полка постоянно встречается в числе войск, остававшихся для охранения Кавказской линии.
Другой полк, поступивший в состав Кавказскаго мушкатерскаго, Томский пехотный, сформирован в 1763 году. Это был один из семи полков, назначенных для усиления войск в Сибири.
Во время первой Турецкой войны Томский пехотный полк поступил, в числе прочих, в отряд генерал-поручика Тотлебена и с грузинскими и имеретинскими войсками действовал в делах с турками при Кутаисе, Багдате, Шорапане и Ацхуре. По окончании этой войны полк возвратился в Россию и участвовал в преследовании шаек Емельяна Пугачева и в поимке этаго бунтовщика в 1774 году.
С этих пор деятельность обоих полков сосредоточивается в Кавказской области.
Во время первой Турецкой войны южная граница Российской Империи проходила прямою линиею от города Моздока к Азову. Пространство за этой чертой населяли жители предгорий Кавказа, известные в то время под общим названием кабардинцев. С одной стороны желание защитить границы империи от набегов этих племен, а с другой стремление к влиянию на Закавказье и непрочность мира с Турциею, заставили имератрицу Екатерину II, тотчас же по окончании первой Турецкой войны, обратить внимание на южную границу России. В письме к графу Никите Ивановичу Панину, императрица рекомендовала вниманию своего канцлера этот предмет, следствием чего был проект, представленный Астраханским, Новороссийским и Азовским генерал-губернатором князем Потемкиным, об учреждении укрепленной линии от Дона до Терека. Проект этот удостоился Высочайшаго утверждения в апреле 1777 года, а вслед за тем приступлено к возведению 10-ти укреплений, предложенных проектом. Между этими укреплениями главным был Екатериноград.