Она и сожрала буженину-то царскую! Вона все губы перемазаны!
Юшкова дала Балакиреву подзатыльник и произнесла:
Да рази я могла и подумать про такое, матушка-государыня? Не слушай Балакирева подлизалу подлого. Всем известно, что дурак он.
Анна подошла ближе и увидела следы жира на руках и губах Юшковой. Знала леб-стригунья чем тогда рисковала. В гневе царица страшна бывала.
Ты сожрала? По губам вижу что ты! И Балакирев прав! Вон все губы перемазаны.
С царского блюда буженины не едала я, матушка. А что до буженины то ела и в том могу признаться. Но не в царском кабинете, а на кухнях.
Ванька? императрица посмотрела на шута Балакирева. Набрехал на Юшкову, мерзавец? А ну сыщи мне вора!
И Балакирев, подговоренный Юшковой заранее, из темного угла неумытую камчадалку и вывел.
Кто это? недоумевала императрица. Но Юшкова сразу поняла, что гнев у царицы прошел.
Тебя императрица вопрошает, кто такова? спросил офицер гвардии майор Альбрехт. Он схватил камчадалку за руку.
Но императрица велела отпустить:
Отойди от неё! Страж нерадивый жилища моего! Кто у тебя по покоям царицы шляется. Уйти в сторону. А ты не бойся его. Это ты мою буженину съела?
Я. А не все тебе буженина-то! Куды сколько влазит? И другим можно попробовать буженинки-то
Анна не рассердилась на эту дерзость, но засмеялась.
Иш смелая какая. Оставляю тебя при особе моей! Быть тебе от сего дня при штате моем лейб-подъедалой!
Все засмеялись царской шутке. И получила безвестная камчадалка с того времени имя Авдотья Ивановна и фамилию Буженинова! За остроумную выдумку обещала новая шутиха Юшковой половину с доходов своих при дворе. Ведь Балакиреву за то, что подыграл ей, заплатила Юшкова тысячу рублей.
Но Буженинова быстро в фавор вошла и Юшкову обогнала по службе и близости к особе царской. И стали придворные опасаться камчадалки. И тогда Буженинова платить Юшковой далее отказалась и облаяла её матерно. Так и пробежала помеж ними черная кошка.
***
Надобно узнать, куколка, кто тот итальянец, что в окно сиганул, произнесла императрица. Ты с самого утра сие вызнай. За то я тебя пожалую.
Пожалуешь? камчадалка подняла свое приплюснутое лицо. Мужем?
Мужем? Каким мужем? не поняла императрица.
Да это тебе, матушка, и без мужика вольготно. А мы люди маленькие. Мне бы мужичка доброго из твоих рук получить.
Да кто пойдет за тебя? засмеялась царица.
Матушка. Дочку старшую Бирена твого один прынц сватал. А она горбатая от рождения. Неужто, я горбуньи хуже? Ты сыщи мне мужичка получше. А я за тебя до гробовой доски моей стану бога молить! Подумай про то, матушка.
Хорошо, куколка, я подумаю.
***
Граф Бирен вернулся во дворец и застал в своих покоях банкира Либмана делами и счетами занимавшегося.
Ты все сидишь над бумагами, Лейба? спросил Бирен, сбрасывая с себя камзол. А у меня было дивное приключение.
Вот как? равнодушно отозвался банкир. А, по моему мнению, лучшие приключения есть на вот таких бумагах. Задумка, бумага, деньги в качестве прибыли. Вот так и составляются состояния. Хотя ты действуешь по-иному.
Тебе не интересно послушать о том, что произошло?
Ты снова услышал обвинения в свой адрес, Эрнест? Так это уже не ново.
Нет, я познакомился с итальянским скрипачом.
И что с того? Это совсем не сулит нам никакой новой выгоды. Ты знаешь, что пока ты знакомился со скрипачом, Левенвольде был у императрицы?
Карл Левенвольде? Не знал, что он сегодня ожидался во дворце, Бирен был неприятно поражен, хотя знал, что Анна иногда принимает его в своей спальне.
Но по моим сведениям, он вышел от неё быстро и в дурном настроении.
Вот как? вскликнул Бирен. Это не так и плохо. Они поссорились. Но как ты успел узнать?
У меня есть деньги, Эрнест. И, значит, есть информация. Все можно купить у слуг за деньги. А я плачу щедро. Вот они и несут мне самые свежие новости. Кто-то же должен заниматься этим за тебя лентяя такого. Но то, что Анна и Левенвольде поссорились, еще ни о чем не говорит. Этот барон опасен для тебя.
Я знаю. Тем более что он уже граф, а не барон. И что мне с этим делать? Вызвать его на поединок?
Не стоит. Этак, он проткнет тебя насквозь своей шпагой. Да и шуму будет много. Нам нужен свой человек в ближнем окружении царицы, в том окружении, что имеет на неё самое большое влияние.