Машка чертыхалась, стоя на подножке автомобиля, когда отвязывала двухметровую заснеженную ель, примерзшую к рилингам. А потом ель вместе с Машкой грохнулась вниз, на заснеженную дорожку.
Говорила же, нам нужны мужчины. Мне что, самой ель в дом теперь тащить? возмущенно проговорила Машка, поднимая упавшую шапку.
Как говорится, русская женщина коня остановит и в избу горящую войдет. Что мы, сами елку в дом не затащим? Тоже мне, фыркнула Светка, вытаскивая с заднего сиденья телевизор. Хорошо, хоть плоский, не такой, какие были во времена их детства. Так что тащи. А Катюха поможет.
Телевизор нам зачем? поинтересовалась Катя. Из дома, что ль, приволокла?
Нет, новый купила. Из дома, конечно. Как же бой курантов и новогодний огонек? Да, кстати, ты оливье приготовила?
В магазине взяла. Готовый. Катя вытащила из багажника пару пакетов, представляя, сколько раз еще придется вернуться. И «шубу», и мандарины. И все то, что вы мне написали.
А водку мы взяли? засуетилась Машка, бросив елку.
Зачем? удивленно спросила Катя. Есть же шампанское.
Для мужчин ваше шампанское что вода. Нам же Светка мужиков обещала найти.
Как вы мне надоели, ей Богу! Сил на вас никаких. Давай скорее в дом! Еще надо камин растопить. Прибрать, стол накрыть, посуду расставить. Сейчас мы музычку-то включим, чтобы веселее было.
Све-ет. А свет в этом доме хоть имеется?
Для Светы свет всегда имеется.
Я серьезно. Машка втащила в дом ель и закрутила головой, разглядывая обстановку. А здесь прикольно. Что, интересно, новый хозяин в доме делать намерен?
Список его странных пожеланий я после праздников озвучу. А пока гуляем. Когда еще вот так, втроем соберемся? Все по домам, да по домам. А тут красота, природа.
Если бы мой не уехал, я бы тоже дома торчала. Машка достала телефон, набирая кого-то из своих любовников. Вы как хотите, а я так не могу. В женском коллективе.
А я могу. Света прогромыхала мимо, подхватила чуть потрепанную ель, с которой стекали капли от растаявшего снега, водрузила ее в приготовленную подставку. Водку я, кстати, взяла. В машине пакет. Холодильника здесь нет, так что на балкон все вынесем. Соседей тоже нет сейчас поблизости. Можно представить, что мы в сказке, и ночью произойдет чудо. А электричество, как ни странно, здесь имеется. Это я сразу выяснила. Проводка, правда, дрянь. Но на наш век еще хватит. Не забыть бы ее в смету включить. Айда, украшать нашу красавицу. А потом и столом займемся.
***
Опасность грозила со всех сторон. Времена для темных магов Империи Нориум настали нелегкие. Их теснили стражники светлых, что находились в правящей верхушке, а восемь верховных темных магов давно находились в розыске и вели деятельность из подполья, пользовались тайными порталами и дорогами.
Артефакт, похищенный из императорского дворца магом Венлемортом, являлся важнейшей реликвией, за нахождение которой была назначена награда в тысячу золотых монет.
Темной ночью у заброшенного дома на окраине княжества, ранее принадлежавшего роду одного из темных магов, а нынче отданного во владения нового советника, открылся портал, и из него вышел Рилинд, кутаясь в длинный плащ, отороченный мехом.
Снег скрипел под ногами, грозя выдать местоположение мужчины ищейкам императора, что могли скрываться за каждым кустом.
Рилинд сделал рукой жест, убрав посторонние звуки с помощью магии, и осмотрелся.
Путь был чист.
Луна выглянула из-за туч, осветив дорогу к дому, в котором и должна была состояться встреча верховных. На миг Рилинду показалось, что кто-то идет по следам, но медальон, висевший на шее, не сообщал об опасности. Поэтому Рилинд двинулся дальше, смело входя в дом, где его уже ждали соратники: Воанергес, старик Резард, смелый Артизар, единолично справившийся с целой ротой солдат императора, и трое других магов.
Опаздываешь, Рилинд, произнес блондин Воанергес. Все уже на месте.
Пришлось обходить стороной столицу. Туда нам хода нет. Воспользовался тайным порталом, прошипел Рилинд в ответ. Все в сборе?
Все здесь. Мы нашли следы пребывания Венлеморта. Он оставил свои записи.
Можете занимать места. Начнем совещание. Рилинд сбросил плащ и придвинул тяжелый стул с искусной резьбой на спинке. Итак, каковы ваши предложения?
Мы должны взять в заложники одного из светлых адептов. Дочь советника подойдет. И тогда мы сможем выдвигать требования императору.