Високі партійні та державні діячі одразу пройшли далі, у натовп. Перед ними утворився живий коридор. Несподівано для себе Степан Білецький опинився у першому ряду й міг бачити все і всіх. Повз нього промайнула лиса голова Станіслава Косіора першого секретаря ЦК. Він йшов, усміхаючись до робітників, що радісно вітали його. Справа від нього крокував невисокого зросту Павло Постишев. Людський коридор був неширокий, тому рукою Постишев навіть зачепив Білецького. Це чомусь навіть придало Степанові упевненості, що й Затонський признає його.
Але Володимир Затонський у незграбному костюмі й короткій краватці, що вивалилася з-під піджака, пройшов мимо, ковзнувши поглядом по натовпу, так і не зупинивши його на Білецькому. Розчарований Степан враз знітився, перестав тримати тих, хто стояв за ним, і живий коридор зімкнувся. Благо, що поважні гості вже пройшли.
Побачивши стан товариша, Сергій Вашуленко поклав йому руку на плече.
Не переживай, друже! заспокоїв він. То й не дивно, що він тебе не признав! Ти знаєш, скільки людей проходить через його кабінет? А скільки пройшло за ті роки?
Степан зітхнув. Він подивився на Майю, потім на Сергія.
Та я й не переживаю! сказав він. Певно, що хотілося, щоб мене упізнали, але мені й так добре! А переїде товариш Затонський до Києва, то, може, й згадає колись.
От і добре! вигукнув Вашуленко. А зараз я пропоную піти на пиво!
А мітинг? запитала Майя.
Та там нас і не пустять на площу! Там вже багато людей, які не прийшли сюди, а одразу на Площу Героїв Перекопу. А на «Динамо» нам не можна й поготів! Ми ж не члени ЦК!
Аргументи Сергія Вашуленка виявилися незаперечними.
То на пиво? Майя?
Жінка заперечливо похитала головою.
Не хочу я вашого пива! відказала вона. Ви ідіть, а я погуляю з подругами.
Степан подивився на дружину.
Ти справді не хочеш з нами? перепитав він.
Справді! Ідіть самі. Я приїду додому потім.
Обличчя Сергія розплилося в усмішці.
Оце ідеальна дружина! сказав він. Степане, ти маєш це цінувати!
Я то ціную, а от ти досі сам! відказав Білецький.
А мені добре! Нема потреби в когось питати дозволу, щоб випити пива!
Так вони розсталися. Високі чини сіли в автомобілі і поїхали у напрямку Площі Героїв Перекопу, частина натовпу рушила за ними, а частина у тому числі й Білецький з Вашуленком порозходилися урізнобіч, шукаючи, де б то можна випити й закусити.
Майя залишилася сама. Сергеєва на місці не було, але жінка знала, що робити далі. Недалеко від вокзалу, буквально на сусідній вулиці стояв непримітний будинок. Він нічим не відрізнявся від інших, але Майя знала, що у квартирі, на другому поверсі, її чекають. Жінка ще раз озирнулася, перевіряючи, чи не слідкують за нею, але вже далеко вона запримітила спини Степана та Вашуленка чоловіки спішили до однієї з численних бочок з пивом, перед якими вже вишикувались чималенькі черги спраглих чоловіків.
Майя перейшла площу у напрямку до потрібної їй вулиці, знайшла будинок, зайшла у пошарпаний підїзд, піднялася на другий поверх. Двері квартири навіть не були замкненими, але це і не дивно її тут чекали.
Чомусь ти запізнилася, товаришко «Кларо»! замість привітання сказав Сергеєв.
Він сидів на кухні, вірніше, у кімнаті, яка колись була кухнею. Зараз про її справжнє призначення свідчила стара газова плита, вже відєднана від труб. Взагалі-то ця квартира вже давно була нежитловою і використовувалася для подібних зустрічей.
Сергеєв ось уже три роки є її куратором. Саме йому вона повідомляє підслухані розмови, які стосуються безпеки (так сподівається Майя) її Степана. А те, що він може потрапити під якийсь неправильний вплив, Майя була майже певна.
Я не могла просто так піти, виправдовувалася жінка. Чоловік міг щось запідозрити. До того ж він був не сам!
Сергій Вашуленко, підказав Сергеєв.
Так, і я хотіла б проти нього застерегти.
Застерегти? У чому є твоє застереження?
Я боюся, що Вашуленко має на чоловіка вплив більший, ніж мені хотілося б!
А що тут поганого? Ми вітаємо міцну чоловічу дружбу, яка тільки сприяє правильному усвідомленню ролі, що і твій чоловік, і Вашуленко виконують у себе. Робота у видавництві, тим більше у такому важливому, як Держвидав, є відповідальною.
Я розумію, але мені не подобається тон, яким Вашуленко розповідає про наше життя і наші досягнення, сказала Майя.