Здравствуйте, ыкс-майор, произносит он бодрым, хотя немного дребезжащим голосом, и пытается улыбнуться. Я вам гостинцев тут принёс.
Мне в нос бьёт вонь. Незваный гость ставит пакет мне на тумбочку. Чувствую, что пакет набит спелыми фургатами. Они стоят целую кучу денег, но, на мой вкус, отвратительны. И так противно воняют даже сквозь завязанный пакет. Надо будет выбросить.
Экскрето Панадеру а это, разумеется, он, нынешний Председатель Конгресса придвигает стул поближе к кровати и садится на него, раздвинув ноги коленями в стороны. Для ещё большей нелепости позы он откидывается назад и заводит правую руку за спинку стула.
А вы, я вижу, не ожидали, что я приду, говорит он. А я пришёл.
Польщён, честно отвечаю я. Ко мне вообще никто не заходил пока, а вы, пожалуй, тот, кого я меньше всего ожидал бы увидеть. Впрочем, нет, я вру. Ещё меньше я ожидаю увидеть здесь, наверно, главу Союза Писателей Эгозона, поскольку книг не пишу, да и читаю мало
Если хотите, я могу распорядиться, говорит Панадеру, пошевелив своим смуглым носом, чтобы все ваши сослуживцы вас навестили. По очереди.
Нет-нет, не стоит, тороплюсь возразить я. Так чем я обязан?
Во-первых, Панадеру возвращает руку в нормальное положение, на бедро, и чуть выпрямляется, я хотел выразить вам благодарность, пока на словах, за раскрытие теракта на Гнате. Когда дело пытается расследовать толпа недоумков, а решает всё один человек это, знаете, впечатляет.
Мне просто повезло, сказал я. Но спасибо.
Везение вполне материальная вещь, как вы, наверно, знаете, учитывая весь ваш предыдущий опыт, продолжает Панадеру. Разумеется, вам выплатят существенное вознаграждение, сверх компенсации за понесённый ущерб. Во-вторых, я просто хотел на вас посмотреть. Мы же лично никогда не встречались, хотя я много о вас слышал и даже принимал некоторое участие в вашей судьбе.
Вы выступали пару раз в училище, говорю я, пытаясь уложить подушку, чтобы было удобнее сидеть полулёжа, а я был среди слушателей.
Ну, это не совсем то, говорит Панадеру и смотрит мне прямо в лицо. Радужные оболочки его глаз тёмно-коричневые, они почти сливаются с чёрными зрачками. Я вглядываюсь в них, но мне становится неуютно, и я отвожу взгляд. Я много интересовался вами, ыкс-майор, и интерес мой не праздный. Как вы, конечно, знаете, я был президентом Лиги Свободных Доменов до слияния с Империей. Мне докладывали о вашей смелости, о том, что вы убиваете наших беспощадно, но и сами не жалеете себя. Вы были героем, но с противоположной стороны, так сказать. Со стороны врага.
Сейчас все мы граждане Содружества, возражаю я. Моё зрение расплывается видимо, от усталости и лицо Панадеру на некоторое время представляется плоским светло-коричневым блином, а потом на нём снова проступают нос, глаза, губы, мимические морщинки. Я пытаюсь понять выражение его лица. Кажется, он получает удовольствие. От чего? От того, что я беспомощно лежу? Что он выше меня по положению? Могу только догадываться.
Да, конечно, соглашается он. И я, как уже упоминал, очень ценю ваши заслуги и способности. Однако же нельзя не признать, что сегодняшнее руководство Содружества в основном люди из Лиги. И в эти трудные времена не хотелось бы сомневаться в лояльности тех, кто исполняет приказы.
Господин Панадеру, мне кажется, я никогда не давал повода начинаю я, но Панадеру поднимает правую руку, призывая остановиться.
Я согласен, говорит он. Вы молодец. Вы очень крутой агент, и служите безупречно. И всё же, хочу сказать, мы пытаемся максимально обезопасить государство. Это по моему приказу вас перевели в ранг «Ыкс». Потому что активные сотрудники не должны вызывать никаких подозрений. Понимаете? Никаких.
А я думал мне вдруг перестаёт хватать воздуха.
Вы думали, это из-за раскрытия вашей личности десять лет назад? Что вы! Это такая ерунда в наше время, когда за каждым человеком в любой момент следят камеры. Нет. Я просто хочу, чтобы Служба Безопасности была единым организмом, готовым без сомнений исполнить любую потребность государства. Даже если она может кому-то показаться неправильной. Я не уверен, что вы можете быть таким человеком, скажу откровенно. Конечно, вы ещё можете приносить пользу, ыкс-майор. Но я бы на вашем месте подумал, не стоит ли уйти в отставку. У вас будет отличная пенсия, выходное пособие плюс наградные. На это можно безбедно жить много лет, если, конечно, позволит здоровье.