Солдат завел мотор и, не обращая внимания на заруливающий самолет «Американ Эйрлайнз», помчался к ангарам прямо через стоянки самолетов. Вслед им, тщетно пытаясь перекрыть шум двигателей лайнера, сигналил водитель машины сопровождения, медленно едущей впереди «Боинга».
Полковник Трабантино сказал мне вас встретить и довезти, сказал солдат, переключая передачу. Диаз зажмурился от удовольствия: ветер приятно холодил тело. Самый главный после президента и министра обороны. И лучший наш летчик.
Серьезно?
Я видел, как он летает. Очень красиво. Он очень опытный.
Понятно
Джип подбросило на ухабе, и Альф поморщился. На магистральных рулежках асфальт был еще ничего, но вот на объездной дороге он оказался просто отвратителен неровно положенный, потрескавшийся так, что через него проросла трава Было похоже, что это не главный аэропорт страны, а какая-то захолустная площадка.
Возле ангаров стояли два камуфлированных «Корсара» и облезлая грязно-зеленая транспортная «Дакота». Рядом, в тени ангара, расположились несколько человек, одетых кто в простую гражданскую одежду, а кто и в полевую военную форму.
Приехали, сказал солдат, притормаживая возле «Дакоты». Вон полковник.
Альф выбрался из джипа и, захватив свои вещи, подошел к людям.
Джентльмены, добрый день, кто из вас полковник Трабантино? без обиняков спросил он.
Я, отозвался один из военных, крепкий лысый мужчина в военной форме без знаков различия. Чем-то он напоминал Марлона Брандо, наверное, манерой держаться и смотреть на собеседника. Привет. Ты кто?
Альфонсо Диаз.
А-а! Рад встрече с тобой! полковник протянул ему руку. Сейчас мы вылетаем в Санта-Ану, на главную базу, там и найдем, чем тебя занять
Альф кивнул и встал рядом, глядя на то, как механики осматривают «Дакоту», нет ли течей масла и топлива, как они отсоединяют от крыла шланг, и затем отъезжает в сторону заправщик, как в кабине за стеклом мелькнуло лицо пилота
Эй, кто там собрался к черту на рога? крикнул им из кабины летчик в лихо заломленной фуражке, какую носили пилоты «Америкэн Эйрлайнз». Залезай по одному, в полете по салону не скакать и воздух не портить! Все удобства в хвосте!
Чарльз Васкез, ухмыльнулся Трабантино. Пилот от бога, но раздолбай страшный и редкостное хамло.
Альф понимающе улыбнулся.
Внутри самолет оказался таким же облезлым, как и снаружи: было похоже, что его не красили с того момента, как собрали на заводе. Судя по изрядно потертому полу и отсутствию обычных пассажирских кресел, вместо которых имелись откидывающиеся металлические сиденья вдоль бортов, самолет, в основном, использовали как транспортный. Но сейчас он летел почти пустым так, пара примотанных ремнями ящиков посреди салона, и все.
Итак, «Мустанги» произнес Трабантино, подсев к Альфу. Я не ошибся? Налет какой?
Под тысячу часов.
Неслабо! усмехнулся полковник. Это только на нем?
Если считать еще "Дакоту" и другие типы, выйдет под две с лишним.
Ясно. Я командующий сальвадорскими ВВС. Будут какие-то вопросы обращайтесь.
Да вроде и так все ясно буду обучать ваших летунов на «Мустанг», и все.
Ну, в целом верно, и, возможно, придется помочь нашим ВВС, если вдруг станет жарко кивнул полковник.
Это как? притворился наивной овечкой Альф.
Не секрет, что у нас с пилотами туго, тем более с такими опытными, как вы
Не-е, под пули не полезу! отказался Диаз.
Да вряд ли там до серьезного боя дойдет, вы же опытный пилот! Не мне вас учить, раз-раз, и вот ты уже на хвосте у противника, бац, и тысяча долларов в кармане!
Не, не стоит оно того
Ой, я, должно быть, оговорился полторы тысячи за сбитый самолет. А за обычный вылет пятьсот долларов.
Это сверх оклада?
Разумеется.
Альф задумался. По контракту ему обещали пять тысяч ежемесячно, но об участии в боевых действиях речь не шла. Судя по всему, сальвадорских вояк действительно прижало, раз они согласились на столь щедрое вознаграждение за услуги наемников. И конкуренции у него практически нет. С другой стороны, это и плохо: неизвестно еще, как будет развиваться военный конфликт, и насколько тяжелым для летунов он окажется Но по опыту Диаза, до настоящих воздушных боев в таких конфликтах дело доходило крайне редко, да и с зенитными пулеметами и пушками там было туго. Обычно по его самолету стреляли из ручного оружия автоматов, винтовок, иногда и пистолетов