Всадник разжал ладонь и показал медный асс.
Рады тебя видеть, странник, ответил хозяин. Голос его стал мягкий и заискивающий: Цыпленок уже готовится, а пока, дорогой гость, заплати за обед и выпей немного вина.
Он принес кувшин, наполненный красной жидкостью. Посетитель подбросил в воздух монету, хозяин таверны ловко поймал ее. Всадник налил в кружку, выпил.
Что за дрянь вы продаете вместо виноградного вина?! С негодованием крикнул он хозяину.
Вино разбавлено водой, уважаемый господин.
Зачем? Удивился гость.
Иначе нельзя, ваш асс уже не стоит как раньше, на него теперь много не купишь. Приходится выбирать: или цыпленок, или хорошее вино. Я подумал, что ты голоден, странник, и поесть для тебя важнее.
Служанка принесла зажаренного цыпленка.
Этот цыпленок так мал, что им не накормить даже ребенка!
Все правильно, не накормить, можно только чуть-чуть заморить червячка и в путь. Вы же спешите в Рим: если поторопиться, то будете там к вечеру. Надеюсь, в городе вас ждут плотный ужин и теплая постель.
Спорить было бесполезно. Тем более, что асс уже был в руках хозяина таверны. Всадник махнул рукой, обглодал цыплячьи косточки, выпил воду красного цвета и поспешил к выходу. Копеечка в мундире медной римской монеты осталась в таверне.
Оказавшись в деревянной коробке, где лежали другие монеты, она принялась рассуждать:
Вот ведь какая история! Крестьянин нашел монету и забрал ее себе, хотя мог бы отдать бедным. Всадник ограбил крестьянина, забрав у него медный асс, хозяин таверны обманул всадника, напоив его водой вместо вина, накормил цыпленком, в котором одна кожа да кости. Остается узнать, кто обманет его.
Его не обманешь, ответили копеечке из коробки. Он из тебя завтра же сделает два асса и заработает на этом.
Как это?
Пойдет к меняле и получит за тебя, толстячка, новые, более легкие монеты. Одна из них как раз стоимость обеда этого гостя, а другая прибыль хозяина. Меняла тоже внакладе не останется: старые монеты в несколько раз тяжелее новых, ему в казне обменяют по весу, а не по счету, и он тоже на этом заработает.
На другой день хозяин таверны обменял большой асс на два меньшего размера в таких же мундирах.
Этот тяжелый асс пойдет в переплавку: римский Сенат повелел для блага республики все старые медные монеты переплавить в более легкие, заметил как бы между прочим меняла, взвесив монету. За него я получу минимум три новых асса, и третий пойдет мне в доход.
«Я не хочу в переплавку, я это уже проходила!», Заметалась копеечка. Надо возвращаться назад!»
Она попробовала с силой крутануться против часовой стрелки, как ей когда-то объясняла волшебная расческа, чтобы вернуться в будущее. Но монета с двуликим Янусом была слишком тяжелой. Она сделала несколько оборотов, докатилась до края стола и упала куда-то вниз.
Первые деньги Римской империи
Когда копеечка пришла в себя, она поняла, что, хотя и ускользнула от менялы, находится все в том же Древнем Риме, только в другое время.
По весу она стала в несколько раз меньше, хотя старое название «асс» сохранилось. Теперь на лицевой стороне ее мундира красовался профиль молодого человека по имени Август, а на обороте две большие буквы «S.C.»
О времена, о нравы! Воскликнул какой-то человек. На земле лежит целый асс, и никто не хочет его поднять! Дай-ка я не поленюсь, возьму монету.
Асс с портретом императора Октавиана Августа 514 г. н. э.
Он взял асс и положил в кошелек.