В общем, всего через несколько дней после того, как город узнал о готовящихся выборах нового короля, он как-то незаметно для самого себя вдруг проникся глубочайшей любовью к господину Сарвону, и всем казалось, что лучшего правителя просто не придумаешь.
Колу было чудно́ наблюдать за этим, ведь он родился в стране, в которой лишь один человек может по праву называть себя королём. Но, по крайней мере, начало миссии он, кажется, исполнил без нареканий. Солана будет довольна.
Он встретился с Сарвоном накануне судьбоносного заседания Палаты, и даже несколько удивился. Этот обрюзгший, кажущийся вечно недовольным человек сейчас излучал энергию и даже, казалось, помолодел. Рядом с ним находился незаменимый Кобри с лицом, расплывшимся от улыбки. Похоже, он уже мысленно примерял на себя ленту государственного канцлера или, на худой конец, секретаря.
Что ж, сир, похоже, мы победили, без тени иронии поклонился Кол Сарвону, заранее именуя его королевским титулом.
Голосование случится лишь завтра, тогда и станет ясно, осторожно ответил тот, руководствуясь то ли кокетством, то ли суеверным страхом спугнуть удачу.
Я слышал, что творится на улицах, усмехнулся Кол. Победа у вас в руках. Должен сказать, господин Кобри, вы истинный гений дворцовых переворотов. Всего несколько дней и Шинтан словно позабыл, что покамест его королём всё ещё является бедолага Гарлад.
Это обычное дело, мастер, благодарно улыбнулся Кобри. Короли в Палатие давно превратились в разменную монету для политических игр. Прошу прощения, милорд спохватившись, он смущённо поклонился Сарвону.
Ничего, друг мой, кисловато улыбнувшись, отмахнулся тот. Ты всё верно сказал. И будь добр напоминай мне об этом время от времени, чтобы в какой-то момент я не стал воспринимать всё это слишком уж всерьёз.
А может быть, и не будет никакой беды в том, чтобы воспринимать это всерьёз? тут же подхватил Кол. Государство может быть сильным только при сильном государе. Может быть, это как раз то, чего недостаёт Палатию?
У Палатия уже есть сильный государь, убеждённо возразил Сарвон. Государь о множестве голов, рук, глаз, и оттого совершенно неуязвимый. Это Палата Гильдий, мастер Северянин. И любой, кто посмеет усомниться в таком положении вещей, боюсь, очень скоро об этом пожалеет.
Что ж, вам виднее, пожал плечами Кол. Надеюсь лишь, что вашего влияния достанет, чтобы выполнить договорённости, заключённые с её светлостью Герцогиней.
На сей счёт можете не волноваться, заверил его Сарвон. Если и есть кто-то, перед кем я трепещу не меньше, чем перед Палатой, то это, разумеется, Чёрная Герцогиня. Я приложу все усилия, чтобы выполнить свою часть уговора. В ближайшее же время я внесу предложение о заключении военного союза с Латионом. Разумеется, пока я не смогу и заикнуться о перемирии с Келли, но незамедлительно начну работу в этом направлении. Главное приучить народ к мысли, что иметь Герцогиню в качестве союзника куда выгодней, чем в качестве врага.
Получится ли после стольких десятилетий её демонизации? с сомнением произнёс Кол.
О, уверен, что это проще, чем вам кажется! заверил его Сарвон. Конечно, это вопрос не дней, и даже не месяцев, но всё же это осуществимо.
Не уверен, что её светлость планировала ждать так долго с лёгкой тревогой проговорил Кол.
Убеждён, что она достаточно умна для того, чтобы строить реалистичные планы. Кроме того, если вам всё же удастся подтолкнуть Латион к диалогу с Герцогиней, то и здесь дела пойдут бодрее.
Полагаю, я уже продемонстрировал вам свои способности, высокомерно ответил Кол. Хвала богам, в Латионе мне не потребуется свергать короля, так что нет причин сомневаться в успехе.
Что ж, буду ждать хороших новостей из Латиона, кивнул будущий король.
Вскоре Кол расстался с Сарвоном, понимая, что тому предстоит ещё много дел. Дела же самого мастера Теней в Шинтане были закончены, поэтому спустя два дня он отправился вверх по Труону, в Латион. Он уезжал из города в самый разгар празднеств по случаю избрания нового короля.
Глава 13. Переговоры
Латион встретил Кола и Кроху приветливо, словно вернувшихся после долгой разлуки детей. Весна была ласкова и горяча будто юная дева, непохожая на шинтанскую весну, как красавица-сестра не походит на сестру-уродину. И Кол почувствовал, насколько он соскучился по родному городу, из которого прежде никогда не уезжал так надолго. Впрочем, скучал он и по Солане, так что теперь надеялся поскорее уладить её дела, чтобы вернуться обратно на Баркхатти. Если, конечно, там его ещё кто-нибудь ждёт