Обязательно, Кол подошёл и обнял её, а она на мгновение прижалась к нему, но затем осторожно высвободилась.
***
Наконец-то ты выбрался оттуда! от этого неожиданного голоса Кол подскочил на месте.
Солана позаботилась о своём фаворите, так что через Серое море его вёз не обычный драккар, а судно, скорее похожее на корабли, что делают жители материка. То есть здесь кроме трюма, занимающего всё пространство под палубой, и который служил и грузовым, и жилым отсеком, были ещё и надстроенные на палубе каюты. И одна такая была отдана в полное распоряжение мастера Теней.
Отец?.. ошарашенно проговорил он, как только немного сумел взять себя в руки.
Плинн, ухмыляясь, сидел на рундуке, вертя в руках свой извечный деревянный волчок.
Кол был в полном смятении. Он не видел призрак отца с тех самых пор, как прибыл на остров Баркхатти. Даже когда он, обуреваемый отчаянием первых дней, призывал Плинна, тот не появлялся. В конце концов Кол почти уверовал в то, что все его видения были не более чем галлюцинациями. Он ни разу не обмолвился о них в беседах с Соланой, а в конце концов и вовсе уже стал забывать об этом, подхваченный вихрем отношений с Герцогиней. И вот отец снова здесь.
Почему ты не появлялся всё это время?.. в растерянности произнёс Кол.
Она ведьма, покачал головой Плинн, и хотя лицо его продолжало оставаться насмешливо-беззаботным, Колу показалось, что в глазах старика промелькнуло что-то похожее на страх. Плохих подружек ты выбираешь себе, сынок.
Так ты наблюдал за мной? Кол невольно покраснел, подумав, что отец мог быть свидетелем их с Соланой любовных утех.
Кажется, нет, пожал плечами Плинн. Я не мог попасть в эту треклятую башню. Вокруг неё будто поставлен барьер.
Но откуда тогда тебе известно о нас? неловко закончил Кол.
Тоже мне задачка! фыркнул Плинн. Да у тебя всё на лице написано!
У Кола в очередной раз промелькнула мысль, что старый призрак вновь ведёт себя подозрительно, как будто он не более чем галлюцинация. С одной стороны, он утверждает, что не мог попасть в башню, а с другой ему было известно об их с Соланой отношениях. Как и прежде он, казалось, знал лишь то, что было известно самому Колу. Но сейчас эту тему развивать не хотелось он действительно был страшно рад видеть старика.
И где же ты был всё это время? уводя разговор с зыбкой темы, поинтересовался Кол.
И вот тут Плинн уже не сумел совладать с лицом. Он настолько помрачнел, что на мгновение действительно стал похож на привидение. В его взгляде отразился тоскливый страх и абсолютная растерянность.
Не знаю, сын, буркнул он. Но не хочу вернуться туда ещё раз.
Кол почувствовал укол совести. Видя отца в таком состоянии, он не мог не думать о том, что пусть невольно, но стал причиной этого. А ещё тяжелее было осознавать, что через несколько месяцев он вновь вернётся в объятия Соланы, и тогда отец вновь попадёт в то место, которого он так боялся.
Вообще-то Колу поначалу представилось, что неприкаянный призрак просто бродил всю зиму где-то в окрестностях башни, попугивая белок и конопатых островитянок, не чувствуя ни холода, ни голода. И вот теперь, узнав, что это не так, он испытывал сильные угрызения совести. Впрочем, поделать ничего было нельзя, а до возвращения на Баркхатти было ещё много времени, так что мастер Теней решил, что подумает об этом позже.
Я рад тебя видеть, отец, наконец сказал он.
А я уж думал, что у тебя не было времени скучать по своему старику! Плинн вновь вернул себе привычное безмятежное выражение лица и привычную язвительность. И куда же мы отправляемся?
Он спросил это так небрежно, как бы походя, так что у Кола вновь возникло подозрение, что на самом деле отцу прекрасно всё известно. Впрочем, даже если это была всего лишь галлюцинация, мастер Теней всё равно был ей рад. Вместе с Плинном к нему вернулись и его необычные способности, которые наверняка пригодятся в том сложном деле, что ему предстояло.
Мы направляемся в Тавер, отец. Там встретимся с одним человечком, и затем отправимся в Шинтан. А там нам предстоит ни много, ни мало, как поменять тамошнего короля.
И Кол довольно подробно и обстоятельно рассказал Плинну о сути своей миссии.
Ты собираешься помочь этой ведьме захватить мир? в тоне фантома, впрочем, не слышалось особого осуждения; скорее это был именно вопрос.
Она не собирается захватывать мир, возразил Кол. А даже если и так, то поверь, отец, никто от этого точно не проиграет. Солана будет правительницей явно не хуже, чем нынешние короли.