— А почему бы вам не ответить?
— Благотворительность может начинаться в собственном доме, но заканчивается она в работном.
— Хорошо, я выложу свои карты на стол, — заявил Мейсон.
— Начинайте с тузов, пожалуйста.
— Я адвокат. Я представляю Мэй Фарр в связи с…
— О, вы — Перри Мейсон?
Он кивнул.
— Почему вы сразу об этом не сказали?
— Не думал, что это поможет.
Она посмотрела на него, сдвинув брови, слегка наклонив голову в сторону.
— Итак, вы — Перри Мейсон.
Адвокат молчал.
— И заинтересованы в информации, которая, как вы думаете, у меня имеется. Из‑за нее у меня могут возникнуть проблемы?
— Не знаю.
— Послушайте, у меня нет ни малейшего желания оказаться в кресле для дачи свидетельских показаний.
— В настоящий момент вы находитесь не в свидетельском кресле.
— Нет, но благодаря вам я могу там оказаться.
— С другой стороны, может, и не окажетесь.
— Вы обещаете мне это?
— Нет.
Она погладила колено кончиками пальцев, ее глаза смотрели вдаль. Она явно прокручивала в голове все возможные варианты последствий. Внезапно она резко остановила взгляд на лице адвоката и заявила:
— Ладно, рискну. Я люблю риск.
Мейсон поудобнее устроился в кресле и специально отвел глаза от лица Хейлз Тумс, чтобы она могла спокойно говорить, не чувствуя их на себе.
— Я не могу появляться в месте дачи свидетельских показаний, потому что умный адвокат сделает из меня жалкое зрелище. Я всегда любила спорт — теннис, катание на лошадях, лыжи. Больше всего я люблю яхты. Вы слыхали о золотоискательницах, мистер Мейсон? Меня, наверное, можно назвать яхтоискательницей. Как только я узнаю, что планируется круиз в Каталину, я встречаюсь со всеми яхтсменами, с которыми только могу. Когда у меня просят телефонный номер, я его даю. Это все, что я им даю — телефонный номер, мое общество и много смеха. Очень часто яхтсмены хотят, чтобы компанию им составляла девушка, которая очень спортивная, знает, как управлять яхтой, готова выполнять часть работы и умеет повеселиться. Наверное, я могла бы использовать то же количество умственных усилий в какой‑нибудь коммерческой деятельности и зарабатывать хорошие деньги. Я усердно тружусь, выдумывая всякие остроты, игры, розыгрыши. Я размышляю, как можно много выпить и не напиться. Если вы не знаете, что нужно делать, советую съесть побольше сливочного масла перед началом пьянки.
— У меня тоже есть отличный рецепт, — сообщил Мейсон.
— Правда?
— Правда.
— Не будьте жмотом, поделитесь со мной. Пока масло — это лучшее, что мне известно.
— Мой рецепт значительно проще. Я практически не пью после начала пьянки.
— О, — с разочарованием в голосе воскликнула она. — Я‑то думала, что вы на самом деле мне что‑нибудь посоветуете.
— Пожалуйста, не отвлекайтесь, — попросил Мейсон.
— Больше не буду. Слушайте факты, мистер Мейсон. Я понравилась Пенну Вентворту. Он всем занимался исключительно с корыстными целями. Если Пенн слышал «нет», он начинал бороться, когда он боролся, он терял контроль над сбой. Я терпеть не могу, когда мне указывают, что мне делать. У меня прекрасное зрение, я отлично оцениваю расстояние, делаю все вовремя. Только вчера я выиграла теннисный турнир. Когда Пенн разошелся, я его предупредила. Предупреждение не сработало — вообще никакой реакции не последовало. Он уже миновал критическую точку. Тогда я сняла туфель, согнула ногу и приготовилась ждать благоприятной возможности. Она представилась.