Он мирно ужинал в небольшой, уютной мазанке, когда раздался условный стук в дверь. Ксандра влетела туда, как вихрь, и повисла на нем, рыдая в плечо:
Отец отказал мне, любимый! Он никогда не примет тебя!
Катарина испытывала смешанные чувства. Она знала, что так будет: ведь он беден, а Ксандра из богатой семьи. Эмоции мужчины примешивались к ее собственным, и ей было невыносимо больно смотреть на слезы девушки. Ксандра слегка отодвинулась, покрыла поцелуями ему лицо, а потом сняла с руки перстень.
Он особенный. Семья хранила его не одно поколение. Он разрушает любые чары и питается энергией. Он может копить ее и отдавать. Никто из моего рода не был беден или проклят. Думаю, перстень приносит удачу, она положила вещицу ему на ладонь, и она тут же переместилась на палец, камушек засиял алым светом. Любой бы убил за него. Храни, как воспоминание обо мне, Люций! Во имя нашей любви! горячо поцеловала она его в губы и выбежала прочь.
Катарина повертела перстень на пальце и попыталась его снять, но руку пронзила острая боль. Она произнесла заклинание, не вышло. Ведомая Люцием, она подошла к шкатулке, сняла перстень и спрятала его за обшивкой. Шкатулка была позолоченной, но самой ценной в его доме. Она досталась ему в наследство от матери, и он не смог продать ее даже ради нужды.
На внутренней стороне крышки был изображен лис, навостривший ушки и приподнявший одну лапку. «Герб семьи». В следующий же миг картинка сменилась, и Катарина оказалась на площади, где проходили похороны. Юную Ксандру облаченную в красивое, вышитое драгоценными камнями платье, уложили на деревянные доски. Ее отец безутешно рыдал. Катарина и сама плакала, стоя в толпе. Факел поднесли, платье вспыхнуло, и огонь поглотил ее всю без остатка. Ксандра заболела через неделю после прощания с Люцием. Перстень больше не защищал ее от бед, не питал энергией. А Люций так и не понял ценности этого предмета со временем позабыв, где его спрятал.
Девушка проснулась, утирая пот со лба. Мартин мирно сопел, в доме стояла абсолютная тишина. Она заходила по комнате размышляя: «Зачем мне показывают это? Какой-то парень получил необычное кольцо, и что с того?» Она вспомнила шкатулку и остановилась. «Герб семьи». Катарина открыла рот и медленно его закрыла. Абсолютно точно это был герб семьи Мансдантер. В таком случае Люций являлся ее далеким предком, а перстень принадлежал ее семье. Интриговало и то, что вещица вернулась к ней спустя столько лет.
Она дождалась, пока все встанут, стремительно спустилась вниз, схватила Стива за рукав и вытащила его из кухни. Друзья сопроводили их любопытными взглядами.
Куда ты меня тащишь? ворчал здоровяк, пытаясь сопротивляться.
Они спустились в лабораторию. Стена, взорванная при нападении Прайса, почти затянулась. Катарина нервничала и мельтешила. Стив присел за столом для опытов.
Кэти. Я был груб. Прости меня, тихо сказал он.
Сейчас не об этом, продемонстрировала она ему перстень. Знаешь, что это?
Красивое колечко? помотал он головой.
Оно питается энергией Вселенной. Оно может возвращать или забирать ее, разрушает любые чары, приносит удачу. И оно принадлежало моему далекому предку. Тому, кто был древнее самого Аластера. Стив хлопал ресницами. Эта вещь вернулась ко мне спустя множество веков. Я хочу узнать о ней больше. Это возможно?
Вполне, но зачем? вскинул он брови, не понимая к чему она клонит.
Я чувствую, что должна. Во сне мне показали, как оно появилось в моей семье.
Ну, тогда самое время открыть книги, он по-доброму ей подмигнул.
Неделю они пропадали в библиотеке, расположенной в здании правительства, в Сарамаке. Мартин вызвался помочь, а Ленца они оставили на попечение друзьям. Пару раз к ним приезжала Регина, отдавая малыша подруге: Ромео подпитывался, замолкал, и она уезжала. Катарина не знала, как начать об этом разговор, и предпочитала пока что молчать. Они нашли множество упоминаний о перстне в старинных писаниях. Мартин с придыханием зачитывал их вслух:
По мнению первых селян Сарамака перстень создал могущественный Бог для своей земной возлюбленной. Он прилетал с небес дважды в году и имел облик крылатого мужчины. Его тело было покрыто черной, густой, блестящей на свету шерстью, а из спины торчали огромные крылья, темные перья которых имели на кончиках золотой оттенок. Лицо его было смуглым и воинственным, глаза без зрачков прожигали душу Катарина охнула, представляя себе этого Бога. Мартин нахмурился, но продолжил: