Здравствуйте, поздоровался Лёнька, когда дорога оказалась перекрытой мужиками и бабами.
И вам не хворать, ответил им крепкий мужичок в белой косоворотке, далеко ли путь держите? Откуда не спрашиваю. И так понятно.
Так и куда, тоже, наверно, понятно, отрезал Лёнька, все вы здесь в одну сторону шли, да не дошли, видать.
На язык-то ты остёр! рассмеялся мужик, положено так, в сказке живём. Ну, айда ко мне напою, накормлю. Моя очередь нынче.
Все вокруг одобрительно закивали. Мужик привёл их к крепкому дому. Как и все другие дома, на нём и ставни резные, и крылечко диковинно расписано, да и петушок на крыше ярко-красного цвета. В доме тоже всё прибрано, вычищено.
Ой, гости дорогие пожаловали! захлопотала жена хозяина дома, вы проходите, сейчас на стол соберу.
А я ведь дошёл до первой сестры, заговорил хозяин дома, когда все уселись за стол, задачу она мне задала! Я подумал, подумал и решил, что это не по мне.
А что за задача? спросила Наташка, и скажите, как к вам обращаться?
Да Мироном меня кличут, а жену Варвара, представился хозяин, а задачка та была такая: клубок огненной пряжи принести!
Это что ж за такие звери горячие, и где они обитают? не удержался Лёнька.
Дак я же не пошёл, почесал затылок Мирон, но говорят, зайцы огненные где-то есть в горах. Вот их и стрижёт ведьма одна, да прядёт пряжу.
А сестре-то зачем такая шерсть? Наташка тоже не удержалась от вопроса.
А кто его знает, Мирон развёл руками, мне бы быстрей от неё убраться подальше, а не расспросы чинить.
Ясно, всё сами узнаем, подвел итог Лёнька, ну, нам пора.
Пора, так пора, согласился Мирон, а если передумаете, то избу вам мигом поставим, всем миром.
Ребята сделали вид, что не расслышали последних слов, и вышли на улицу.
Вон видите, дорога разделяется, указал хозяин дома, когда вышел вслед за ребятами, левая к первой сестре, а другая ко второй.
Лёнька с Наташкой попрощались с гостеприимным хозяином и его женой, и зашагали по левой. Идти пришлось долго. В лес, правда, заходить не пришлось, дорога старательно обходила все опасные места. К вечеру ребята дошли до гор. Дальше путь лежал через ущелье. Огромные каменные стены встали с обеих сторон, где-то высоко виднелась полоска неба. Солнце же сюда почти не попадало. Хорошо, что здесь не было никакой травы, никаких кустов. Не надо было бояться, что где-то притаился разбойник, или зверь.
Ребята осторожно двинулись вперёд. До темноты надо было пройти это ущелье. Мирон говорил, что добирался до ведьмы полдня, так что им оставалось пройти часа два-три. Им повезло: они не встретили никого. Наконец дорога стала расширяться, а стены отступили в стороны. Снова засветило солнце, и идти стало веселей. Вдруг дорога разделилась на три, а посредине стоял огромный валун, он был весь покрыт грязью и мхом. Когда ребята подошли ближе, то сумели разглядеть на нём какую-то надпись. Чтобы прочитать её, пришлось почистить камень от мха.
Налево пойдёшь коня потеряешь, стал вслух читать Ленька, направо пойдешь сгинешь без вести, а прямо пойдешь никуда не придёшь.
Это что за ерунда? спросила брата Наташка, Мирон ничего про камень не говорил.
Сам в шоке, задумался Лёнька.
Ребята никак не могли решить, по какой же дороге им идти. Но тут сверху раздался чей-то голос:
Ну, и чего думаете? Идите по любой дороге, они все в одну сходятся вон за тем леском.
Ребята подняли голову: над ними на ветке сидел ворон.
Ну, и зачем было всё это городить? возмутился Лёнька, не лень было долбить надпись!
В сказке ничего зря не бывает, заговорила вновь птица, всякая дорога к кому-нибудь ведёт. Вот он и узнаёт по выбору дороги, кто к нему направляется, и что от него ждать.
А ты тут чего делаешь? Наташка подозрительно уставилась на ворона, может, ты тут специально людям голову морочишь, чтобы заманивать в ловушку?
Больно мне надо, возмутились птица, просто помочь хотел. А не нравится так думайте сами.
Ворон взлетел и направился в сторону леса.
Ну, и что теперь? Лёнька посмотрел на сестру, куда пойдём?
Прямо! гордо ответила сестра, только вперёд!
Ребята обошли камень, и зашагали по дороге, которую так некстати перегородил злосчастный булыжник. Скоро они дошли до леса, за которым, и правда, сошлись все три дороги.